Amazon se lanza a la fabricación de 10.000 robotaxis anuales para competir con Waymo

Amazon reveló su plan de fabricar hasta 10.000 robotaxis anualmente en una nueva planta cercana a Silicon Valley, en un movimiento destinado a desafiar al líder de taxis autónomos Waymo. Elon Musk, CEO de Tesla, también se encuentra en la carrera por los vehículos autónomos.

La planta de robotaxis, que abarca 20.440 metros cuadrados (220.000 pies cuadrados), fue presentada el miércoles y marca un nuevo hito en el compromiso de Amazon con la tecnología de conducción autónoma, un campo en el que empezó a incursionar en 2009, con el lanzamiento de Waymo como un proyecto secreto de Google.

Amazon se interesó en este sector hace cinco años, cuando adquirió la startup de conducción autónoma Zoox por 1.200 millones de dólares. 

A través de Zoox, planea lanzar un servicio de robotaxis que comenzará a operar en Las Vegas a finales de este año, con proyecciones de expansión hacia San Francisco en 2026.

Fundada en 2014, Zoox tiene la intención de alcanzar a Waymo, que comenzó a operar taxis autónomos en Phoenix hace cerca de cinco años y ha ofrecido viajes pagos en San Francisco desde 2023. Waymo reporta ya más de 10 millones de viajes pagados, mientras Amazon y Tesla continúan perfeccionando sus tecnologías de conducción autónoma y enfrentando el desafío de incrementar su flota.

La nueva planta de Zoox, situada a aproximadamente 27 kilómetros al norte de la fábrica de Tesla, se establece en un antiguo establecimiento de producción de autobuses adquirido en 2023. 

Zoox ha transformado este espacio en una instalación avanzada donde ensambla y prueba sus innovadores vehículos de forma cuadrada, que se asemejan a góndolas, a lo largo de una cadena de producción de 21 estaciones.

Aunque actualmente produce un robotaxi diario, se prevé que para el próximo año logre un ritmo de tres vehículos por hora.

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Para el 2027, Zoox espera alcanzar su meta de 10.000 robotaxis anuales, con la intención de llevar su flota a otros mercados clave, incluidos Miami, Los Ángeles y Atlanta. 

Aunque el ensamblaje se llevará a cabo en EE.UU., alrededor de la mitad de los componentes necesarios serán importados, de acuerdo con las cifras de la empresa.

“Es un momento emocionante para embarcarse en este viaje”, expresó Aicha Evans, CEO de Zoox, durante una visita guiada por la fábrica, que organizó conjuntamente con Jesse Levinson, cofundador y CTO de la firma.

A pesar de la competencia, Zoox tiene una estrategia diferente. Su diseño de robotaxis permite que sean configurados para cuatro pasajeros, y no incorpora volantes, a diferencia de Waymo, que adapta su tecnología a vehículos fabricados por otras automotrices.

En Las Vegas, Zoox ha establecido una asociación para ofrecer viajes a los huéspedes de Resorts World y continua con pruebas en San Francisco, mientras Waymo ya ha integrado sus vehículos sin conductor en el paisaje urbano. 

En un incidente reciente, un robotaxi de Zoox chocó con un usuario de scooter eléctrico, lo que llevó a la empresa a un retiro voluntario de su tecnología.

Por su parte, Tesla, que también busca competir, aún no ha cumplido su promesa de establecer el servicio de robotaxis más grande del mundo, y aunque Musk mantiene su ambición, sus metas actuales son más moderadas que las de 2019. 

Este fin de semana planea lanzar un limitado servicio autónomo en Austin, aunque esa fecha está sujeta a cambios por preocupaciones de seguridad.

Según Evans, Zoox prevé operar entre 500 y 1.000 de sus robotaxis en mercados pequeños y medianos, y alrededor de 2.000 en las principales ciudades. La empresa estima que cada vehículo producido tendrá una vida útil de cinco años o alrededor de 804.672 kilómetros (500.000 millas).

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