Falleció Sly Stone, el innovador del funk y líder de Sly & the Family Stone

Sly Stone, conocido por ser el fundador y líder de Sly & the Family Stone, murió este lunes en Los Ángeles a la edad de 82 años. Su deceso se atribuyó a una larga enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) junto con otras complicaciones de salud. Este artista dejó un legado significativo en la música afroamericana, no solo innovando un sonido memorable, sino también promoviendo una forma nueva de interacción en el escenario, que incluía diversidad racial y de género, con un mensaje festivo y poderoso.

La familia de Stone confirmó la noticia mediante un comunicado, donde expresaron: “Tras una prolongada lucha contra la EPOC y otras enfermedades de base, Sly partió en paz, rodeado de sus hijos, un amigo cercano y su familia. Su extraordinario legado musical continuará inspirando por generaciones”.

Nacido el 15 de marzo de 1943 en Denton, Texas, pero criado en Vallejo, California, Sly tuvo un inicio prometedor en la música, destacándose como un niño prodigio en un grupo gospel familiar. A la edad de 16 años, ya había grabado un éxito local, "Long Time Gone", y había conducido un programa de radio en la emisora KSOL del área de la Bahía. Su educación en el Vallejo Junior College, donde estudió composición, trompeta y teoría, añadió profundidad a su visión musical sin etiquetas.

En 1966, fundó Sly & the Family Stone, una banda revolucionaria que fusionó soul, rock, funk, psicodelia y gospel como ningún otro grupo lo había hecho antes. Su mezcla innovadora de estilos y la energía vibrante de sus presentaciones en vivo les aseguraron un lugar rápido en las listas de éxitos, redefiniendo la música popular de la época.

El primer gran éxito de la banda fue "Dance to the Music" en 1968, seguido del emblemático himno multicolor, "Everyday People", que alcanzó el primer puesto en la lista Billboard Hot 100. Con el lanzamiento del álbum "Stand!" en 1969, que vendió más de tres millones de copias, la banda consolidó su impacto en la historia de la música con temas como "I Want to Take You Higher" y "Don’t Call Me Nigger, Whitey," combinando un enfoque pop con un mensaje social potente.

Durante la década de 1970, la música de Sly tomó un giro más introspectivo y oscuro. Su álbum "There’s a Riot Goin’ On" en 1971, con una atmósfera densa y producción lo-fi, reflejó la desilusión que se vivía en la época y su deterioro personal, afectado por el consumo de drogas. A pesar de esto, el álbum generó joyas como "Family Affair" y "Running Away". En 1973, lanzó "Fresh", su último gran álbum, pero las tensiones internas y sus problemas personales llevaron a la disolución de la banda en 1975.

Vida después de Sly & the Family Stone

Posteriormente, Sly lanzó varios discos en solitario, aunque su impacto comercial fue limitado. Intentó regresar a la escena musical en los años ochenta, incluso participando en un breve tour con George Clinton y los P-Funk All Stars, pero su salud y adicciones lo alejaron de los escenarios. Su último sencillo, "Eek-a-Bo-Static" en 1987, no logró captar la atención esperada.

A pesar de su retiro, el reconocimiento hacia su trabajo no desapareció. En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll junto a su banda, aunque su aparición fue breve. Recientemente, su figura ha cobrado nueva vida gracias al documental "Sly Lives!" dirigido por Questlove y a su autobiografía publicada en 2024, donde reflexionó sobre su ascenso, sus excesos y su influencia duradera.

Su actuación histórica en el Harlem Cultural Festival de 1969 también fue rescatada en el aclamado documental "Summer of Soul", igualmente dirigido por Questlove. Según su familia, poco antes de su fallecimiento, Stone finalizó el guion para una película autobiográfica que se encuentra en desarrollo.

Sly Stone no solo dejó una huella imborrable en el funk; su música también ha influido en múltiples generaciones de artistas, desde Prince hasta Public Enemy, así como en grupos como Red Hot Chili Peppers y D’Angelo. Su obra, que fusiona euforia y protesta, sigue siendo un referente en tiempos de cambio. Como él mismo expresó en uno de sus temas más icónicos: "Different strokes for different folks".

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