Consejos para revisar daños en el hogar tras el frío invernal

Después de experimentar un intenso frío en el sur del país, muchas regiones comenzaron a descongelarse, brindando alivio a los habitantes. Sin embargo, es esencial no esperar a que toda la nieve y el hielo se derritan para evaluar posibles daños en el hogar. La experta en inspección de viviendas, Lisa Alajajian Giroux, presidenta de la Sociedad Americana de Inspectores de Viviendas, advirtió sobre la importancia de realizar estas revisiones. "El invierno siempre estresa a la casa, porque el agua se expande al congelarse y se introduce en pequeñas grietas de la mampostería, techos, canaletas y otros componentes", explicó.

Un aspecto crucial a tener en cuenta son los dique de hielo que pueden formarse en los bordes de los techos. Aunque se puede usar un rastrillo para techos para remover la acumulación, esto no aborda la causa subyacente. Giroux indicó que "los diques de hielo comienzan en el ático, no en el techo". Un ático insuficientemente aislado provoca que el techo se caliente, derritiendo la nieve en su parte superior, mientras que la nieve en las zonas no calefaccionadas permanece, formando un dique que se agranda y se vuelve más dañino cada vez que la temperatura baja de cero.

Para evitar que los diques de hielo regresen, es fundamental asegurarse de que el ático tenga suficiente aislamiento. La mayoría de las casas requieren 11 pulgadas de aislamiento de fibra de vidrio o lana de roca, o 8 pulgadas de aislamiento de celulosa. También es recomendable sellar las fugas de aire en el techo, por ejemplo, alrededor de los conductos y las luces empotradas, para evitar que el aire caliente llegue al ático.

Otro signo de daño en el techo son las manchas de agua en los techos y paredes, que suelen aparecer en tonos marrones o amarillos. Michael DiMartino, vicepresidente de Instalación en Power Home Remodeling, sugirió buscar tejas levantadas o faltantes, canaletas que se hunden y carámbanos pesados en los aleros. "Dentro del ático, se debe verificar la parte inferior de la cubierta del techo en busca de humedad, manchas o escarcha, que son signos de condensación atrapada".

Además, es importante estar atentos al "efecto de goteo", donde el agua que entra por un techo con filtraciones puede descender por un viga del techo o parte de la estructura de la casa, apareciendo como una mancha uno o dos pisos más abajo. Es crucial reemplazar cualquier aislamiento húmedo, ya que pierde su resistencia térmica y favorece la aparición de moho y putrefacción por agua.

Los muros de cimentación agrietados también son un tema de preocupación. Si no se controlan, los problemas menores de cimentación pueden llevar a problemas de estabilidad mayores, que fácilmente pueden costar más de $10,000 en reparaciones. Las grietas finas suelen ser el resultado de un asentamiento menor, mientras que las grietas más grandes son motivo de preocupación, especialmente si están aumentando de tamaño o son horizontales. Giroux sugirió llevar un lápiz número 2 al inspeccionar las grietas en los muros de cimentación. Si el lápiz puede entrar en la grieta hasta la pintura amarilla, eso indica un problema.

El signo más seguro de una tubería congelada es la falta de agua al abrir un grifo. Otros indicios incluyen ruidos de golpeo o silbidos dentro de la pared o olores extraños que provienen del desagüe. Aunque parece contradictorio, las tuberías suelen reventar al descongelarse, no al congelarse, ya que cuando el tapón de hielo se derrite, el agua a alta presión sale disparada a través de la tubería, rompiendo sus paredes debilitadas. Para disminuir esta posibilidad, se puede descongelar lentamente la tubería utilizando un secador de pelo, siempre que la sección congelada sea accesible. Si no, se recomienda utilizar un calefactor portátil en la zona para aumentar lentamente la temperatura.

Finalmente, los ventiladores de escape bloqueados son un problema potencial. Si la casa utiliza gas natural para la calefacción, el calentador de agua y la secadora, cada uno tiene conductos de escape que deben enviar gases de combustión de manera segura al exterior. Estos conductos pueden quedar bloqueados por acumulaciones de nieve. Giroux advirtió que "los conductos de escape bloqueados son uno de los problemas invernales más peligrosos que pueden resultar mortales". Incluso si los conductos están más altos en la pared, el hielo o los animales pueden obstruir su flujo de aire. Cualquier hogar que funcione con gas debe tener alarmas de monóxido de carbono, que alertan a los residentes sobre la acumulación de gases nocivos en el hogar.

La mayoría de los sistemas de techado también tienen ventilaciones que pueden obstruirse durante condiciones climáticas invernales extremas, lo que impide el movimiento de aire fresco. DiMartino concluyó que "los ventiladores de escape bloqueados o ineficaces son a menudo un contribuyente oculto a los diques de hielo, la humedad en el ático y el daño a largo plazo en el techo". Las reparaciones generalmente se centran en restaurar el flujo de aire, comenzando por despejar los conductos bloqueados y corrigiendo el aislamiento que cubre las tomas de aire en los aleros.

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