Un nuevo enfoque de estimulación cerebral podría aliviar la depresión en 5 días

La depresión, que afecta a millones de personas, muchas veces no responde adecuadamente a los medicamentos antidepresivos convencionales. En este contexto, la estimulación magnética transcraneal (TMS) ha surgido como una alternativa no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para activar áreas específicas del cerebro asociadas al estado de ánimo.

Tradicionalmente, el tratamiento con TMS requiere que los pacientes asistan a una clínica de forma diaria durante seis a ocho semanas, lo cual puede ser un desafío para quienes deben equilibrar compromisos laborales y familiares. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de California - Los Ángeles (UCLA) exploró la posibilidad de acortar este tiempo significativamente.

Los investigadores implementaron un nuevo protocolo que consiste en cinco sesiones diarias durante cinco días, conocido como 5x5. El objetivo de este enfoque acelerado fue evaluar si un tratamiento más intensivo podría ofrecer alivio significativo de los síntomas de depresión en un período mucho más corto.

Los resultados del estudio, publicados en la Journal of Affective Disorders, involucraron a 175 pacientes con depresión resistente al tratamiento. De estos, 135 siguieron el protocolo estándar de una sesión diaria durante seis semanas, mientras que 40 pacientes recibieron el tratamiento acelerado. Ambas cohortes reportaron reducciones significativas en los síntomas depresivos, y no se observaron diferencias estadísticamente significativas en los resultados generales entre los dos grupos.

El autor principal del estudio, Michael Apostol, estudiante de doctorado en el Instituto Semel de UCLA, destacó que "para los pacientes con depresión resistente al tratamiento, acudir a la clínica cada semana durante al menos seis semanas puede ser un obstáculo real. Este estudio sugiere que podríamos ofrecer un camino hacia el alivio significativo en menos de una semana al condensar 25 tratamientos de TMS en solo cinco días".

Un hallazgo notable fue que algunos pacientes del grupo acelerado que no mostraron mejoras inmediatas al finalizar el tratamiento, sí experimentaron mejoras significativas entre dos y cuatro semanas después, con una reducción promedio del 36% en las puntuaciones de depresión.

Esto indica que una evaluación de la efectividad del TMS acelerado justo al final de los cinco días puede no reflejar completamente los beneficios del tratamiento. El Dr. Andrew Leuchter, profesor y director del Servicio de TMS del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Biobehaviorales de UCLA, recomendó a los pacientes no desanimarse si no sienten mejoras inmediatas, ya que algunos pueden necesitar más tiempo para experimentar los efectos positivos.

Si bien el método acelerado mostró resultados prometedores, el tratamiento estándar de seis semanas todavía demostró ser más efectivo en ciertas medidas a largo plazo. Los investigadores subrayaron que este estudio no fue un ensayo clínico aleatorio, lo que significa que los participantes no fueron asignados al azar a cada grupo de tratamiento. Por lo tanto, se requieren estudios más amplios y controlados para confirmar estos hallazgos.

Además de la depresión, los científicos de UCLA están investigando el uso de TMS para otras condiciones, como el trastorno obsesivo-compulsivo y el dolor crónico. A medida que la investigación avanza, se espera que la TMS desempeñe un papel cada vez más importante en la próxima generación de tratamientos basados en el cerebro para la salud mental.

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