Un nuevo dentífrico a base de cabello podría curar las caries

Un enfoque innovador para el cuidado bucal podría provenir de una fuente inesperada: el cabello humano. Investigadores de King's College London hallaron que un dentífrico elaborado con queratina, una proteína presente de forma natural en el cabello, la piel y la lana, podría proteger y reparar los dientes dañados, ofreciendo una alternativa sostenible a los tratamientos dentales tradicionales.

Los científicos descubrieron que la queratina puede reconstruir el esmalte dental y detener las primeras etapas de la caries. Cuando la queratina interactúa con los minerales presentes en la saliva, forma una capa que replica de cerca la composición y función protectora del esmalte natural.

El Dr. Sherif Elsharkawy, autor principal y consultor en prostodoncia en King's College London, explicó: "A diferencia de los huesos y el cabello, el esmalte no se regenera; una vez que se pierde, se pierde para siempre".

Protegiendo los dientes de la erosión y las caries

Los hábitos cotidianos, como el consumo de bebidas ácidas y rutinas de cepillado inadecuadas, desgastan el esmalte con el tiempo. Esta erosión puede provocar sensibilidad, incomodidad y, eventualmente, la pérdida de dientes. Si bien el dentífrico con flúor ayuda a ralentizar este proceso, la formulación a base de queratina en el nuevo estudio fue más allá, previniendo completamente la erosión en pruebas de laboratorio.

La queratina crea una barrera mineralizada densa sobre la superficie del diente, bloqueando los canales nerviosos responsables de la sensibilidad. Esto no solo protege contra daños adicionales, sino que también proporciona un alivio inmediato de la incomodidad, abordando tanto la causa como el síntoma.

Los investigadores prevén que el tratamiento esté disponible en dos formas: un dentífrico de uso diario o un gel profesional aplicado por dentistas, similar al esmalte de uñas. Según el equipo, los productos de reparación del esmalte a base de queratina podrían estar accesibles al público en un plazo de dos a tres años.

Cómo la queratina ayuda a los dientes a sanar

En el estudio, publicado en Advanced Healthcare Materials, los científicos extrajeron queratina de la lana y la aplicaron a las superficies dentales. Cuando se expuso a los minerales naturales presentes en la saliva, la proteína se organizó en una estructura similar a un cristal que imitaba el esmalte real.

Con el tiempo, este marco microscópico continuó atrayendo iones de calcio y fosfato, formando gradualmente una capa duradera similar al esmalte. Este hallazgo marca un hito importante en la odontología regenerativa y acerca a los investigadores a tratamientos que pueden reconstruir la capa protectora del diente en lugar de solo reparar daños.

Sostenible, natural y clínicamente efectivo

Sara Gamea, investigadora de doctorado en King's College London y primera autora del estudio, comentó: "La queratina ofrece una alternativa transformadora a los tratamientos dentales actuales. No solo se obtiene de manera sostenible de materiales de desecho biológicos como el cabello y la piel, sino que también elimina la necesidad de resinas plásticas tradicionales, comúnmente utilizadas en la odontología restaurativa, que son tóxicas y menos duraderas. Además, la queratina se asemeja mucho más a lo natural que estos tratamientos, ya que puede coincidir más estrechamente con el color del diente original".

La investigación aborda las crecientes preocupaciones sobre el impacto ambiental de los materiales dentales y el uso a largo plazo de flúor. Al utilizar materiales biológicos reciclados, este enfoque podría hacer que el cuidado dental sea más ecológico y reducir la dependencia de compuestos sintéticos.

Una nueva era de odontología biotecnológica

"Esta tecnología cierra la brecha entre la biología y la odontología, proporcionando un biomaterial ecológico que imita los procesos naturales", afirmó Gamea.

El Dr. Elsharkawy añadió: "Estamos entrando en una era emocionante donde la biotecnología nos permite no solo tratar síntomas, sino restaurar la función biológica utilizando los propios materiales del cuerpo. Con un desarrollo adicional y las asociaciones adecuadas en la industria, pronto podríamos estar cultivando sonrisas más fuertes y saludables a partir de algo tan simple como un corte de cabello".

El trabajo recibió apoyo del Wellcome Trust Seed Award, King's College London, las Starter Grants for Clinical Lecturers de la Academy of Medical Sciences y el National Institute of Health Research.

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