Menos azúcar en la infancia reduce riesgo de enfermedades cardíacas en adultos

Limitar el consumo de azúcar durante la infancia puede disminuir el riesgo de problemas cardíacos graves en la vida adulta. Un estudio publicado en The BMJ, que analizó datos de la finalización del racionamiento de azúcar en el Reino Unido en 1953, evidenció que aquellos que consumieron menos azúcar en su niñez presentaron menores probabilidades de desarrollar condiciones como infartos, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares en su vida adulta.

El efecto protector más significativo, así como el mayor retraso en la aparición de enfermedades cardíacas, se observó en individuos cuya ingesta de azúcar fue restringida desde la concepción hasta aproximadamente los dos años de edad.

Los expertos en salud han sugerido durante mucho tiempo que los primeros 1000 días de vida (desde la concepción hasta alrededor de los dos años) representan una ventana crítica en la que la nutrición puede influir en la salud a largo plazo. Las pautas actuales recomiendan evitar bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados (que a menudo contienen altas cantidades de azúcar) cuando los bebés y niños pequeños comienzan a consumir alimentos sólidos.

Un experimento natural utilizando el racionamiento de azúcar en el Reino Unido

Para investigar si limitar el azúcar durante esta ventana temprana afecta la salud cardíaca futura, los investigadores aprovecharon un evento histórico único. El racionamiento de azúcar en el Reino Unido finalizó en septiembre de 1953, creando una comparación natural entre los niños nacidos antes y después de ese cambio de política.

El análisis incluyó a 63,433 participantes del UK Biobank, con una edad promedio de 55 años, nacidos entre octubre de 1951 y marzo de 1956 y sin antecedentes de enfermedades cardíacas. De estos, 40,063 estuvieron expuestos al racionamiento de azúcar durante su infancia, mientras que 23,370 no lo estuvieron.

Los investigadores vincularon los registros de salud de los participantes para monitorear tasas de enfermedades cardiovasculares (ECV), infartos, insuficiencia cardíaca, arritmias (fibrilación auricular), accidentes cerebrovasculares y muertes por causas cardiovasculares. El análisis consideró factores genéticos, ambientales y de estilo de vida que podrían influir en la salud cardíaca. Un grupo de comparación adicional de adultos nacidos fuera del Reino Unido, que no experimentaron el racionamiento de azúcar ni cambios de política similares alrededor de 1953, también fue incluido para fortalecer los hallazgos.

Menor riesgo cardiovascular y retraso en la aparición de enfermedades

El estudio encontró que una mayor exposición al racionamiento de azúcar se correspondió con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares en la adultez. Parte de este beneficio parecía derivarse de menores tasas de diabetes y presión arterial alta entre aquellos expuestos al racionamiento en la infancia.

Comparados con las personas que nunca estuvieron expuestas al racionamiento, los individuos expuestos en el útero más uno a dos años tenían un 20% menos de riesgo de ECV en general. También presentaron riesgos reducidos de infarto (25%), insuficiencia cardíaca (26%), fibrilación auricular (24%), accidentes cerebrovasculares (31%) y muerte cardiovascular (27%).

Además de un menor riesgo, los problemas cardíacos tendieron a desarrollarse más tarde. Aquellos expuestos al racionamiento de azúcar antes del nacimiento y en la infancia experimentaron retrasos en la aparición de condiciones cardiovasculares de hasta dos años y medio en comparación con quienes no estuvieron expuestos.

Los investigadores también observaron mejoras modestas pero significativas en las medidas de función cardíaca saludable entre los individuos que experimentaron el racionamiento.

Restricciones de azúcar y pautas dietéticas modernas

Durante el período de racionamiento, las asignaciones de azúcar para toda la población, incluidos las mujeres embarazadas y los niños, se limitaron a menos de 40 g por día, y a los bebés menores de dos años no se les permitieron azúcares añadidos. Estos límites se alinean estrechamente con las recomendaciones dietéticas actuales para los niños pequeños.

Si bien este fue un estudio observacional, no puede probar que la menor ingesta de azúcar causó directamente mejores resultados cardíacos. Los investigadores señalaron varias limitaciones, incluida la falta de registros dietéticos individuales detallados y la posibilidad de sesgo de recuerdo.

Aun así, enfatizaron que la gran escala y el diseño cuidadoso del estudio permitieron comparar diferentes períodos de exposición y examinar posibles vías que conectan la ingesta temprana de azúcar con la salud cardiovascular posterior.

"Nuestros resultados subrayan el beneficio cardíaco de las políticas de vida temprana centradas en el racionamiento de azúcar. Estudios adicionales deberían investigar las exposiciones dietéticas a nivel individual y considerar la interacción entre factores genéticos, ambientales y de estilo de vida para desarrollar estrategias de prevención más personalizadas."

Temas