Mejoras en el suelo reducen daños de langostas y duplican las cosechas

Las langostas son consideradas una de las plagas más destructivas del mundo, capaces de arrasar cultivos en vastas regiones, lo que amenaza la seguridad alimentaria y los medios de vida de millones de personas. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, liderado por la doctora Arianne Cease, encontró una solución innovadora para mitigar este problema. En colaboración con agricultores en Senegal, demostraron que mejorar la salud del suelo puede reducir drásticamente los daños causados por estos insectos.

La investigación se centró en enriquecer el suelo con nitrógeno, lo que hizo que los cultivos resultaran menos atractivos para las langostas. Esto no solo llevó a una disminución en la población de langostas, sino que también resultó en cosechas que fueron el doble de grandes en comparación con los campos no tratados. "Este avance representa un paso importante en la gestión sostenible de plagas migratorias, ofreciendo una herramienta comunitaria que amplía las opciones de tratamiento disponibles", afirmó Cease.

El estudio se realizó en un entorno real, a diferencia de muchas investigaciones previas que se habían llevado a cabo en laboratorios. Los agricultores senegaleses, que a menudo enfrentan brotes de langostas, participaron activamente en el experimento, plantando dos parcelas de mijo: una tratada con fertilizante nitrogenado y otra sin tratamiento. Los resultados fueron claros: las parcelas fertilizadas presentaron menos langostas y daños en las plantas, además de cosechas significativamente mayores.

El doctor Mamour Touré, de la Université Gaston Berger en Saint-Louis, Senegal, quien fue el autor principal del estudio, destacó la importancia de estos hallazgos tanto para la comunidad científica como para los agricultores locales. "El estudio les proporcionó una mejor comprensión de los saltamontes y langostas, así como una forma práctica de controlarlos a nivel local", aseguró Touré.

El enfoque de los investigadores se basa en la premisa de que la calidad del suelo influye en el comportamiento de las langostas. Después de más de 15 años de investigación, Cease identificó un patrón: los cultivos cultivados en suelos pobres en nutrientes tienden a fomentar brotes de langostas, ya que estos cultivos suelen contener altos niveles de carbohidratos y bajos niveles de proteínas. Por el contrario, las plantas cultivadas en suelos ricos en nitrógeno son más difíciles de digerir para las langostas, lo que limita su capacidad para prosperar.

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, también abrió la puerta a métodos más sostenibles de control de plagas. Aunque el uso de fertilizantes nitrogenados fue clave en el estudio, Cease y su equipo están explorando el uso de compost como una alternativa viable para las comunidades agrícolas, lo que podría ayudar a mantener la salud del suelo a largo plazo.

El trabajo no solo tiene implicaciones para Senegal, sino que también puede ser relevante para otros países que enfrentan problemas similares con langostas y otros insectos plaga. Los hallazgos de esta investigación podrían ayudar a los agricultores a manejar mejor sus cultivos y a prepararse para futuras invasiones de langostas.

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