Los edulcorantes sin azúcar podrían dañar tu hígado, advierten investigadores

Los edulcorantes como el sorbitol, comúnmente utilizados como alternativas al azúcar, podrían no ser tan inofensivos como se pensaba. Un reciente estudio de la Universidad de Washington en St. Louis reveló que el sorbitol puede transformarse en fructosa en el hígado, lo que podría desencadenar efectos adversos similares a los del azúcar convencional.

El sorbitol, un alcohol de azúcar presente en muchos productos alimenticios etiquetados como "bajos en calorías", ha sido objeto de investigación por su relación con la salud hepática. El estudio, publicado en la revista Science Signaling, se basa en años de investigación sobre cómo la fructosa afecta el hígado y otros órganos. El profesor Gary Patti, quien lideró la investigación, ha demostrado previamente que la fructosa procesada por el hígado puede contribuir al crecimiento de células cancerosas y está relacionada con la enfermedad del hígado graso, que afecta aproximadamente al 30% de los adultos en todo el mundo.

Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue que el sorbitol está "a un paso de ser fructosa", lo que significa que puede provocar efectos similares a los de la fructosa. Utilizando modelos de peces cebra, los investigadores demostraron que el sorbitol, que se encuentra comúnmente en caramelos y chicles, puede ser producido en el cuerpo. Las enzimas en el intestino generan sorbitol, que luego se transporta al hígado y se convierte en fructosa.

Además, el estudio encontró que el hígado puede recibir fructosa a través de múltiples rutas metabólicas, dependiendo de la cantidad de glucosa y sorbitol que consuma una persona, así como de la mezcla específica de bacterias en su intestino. La producción de sorbitol puede ocurrir incluso en personas sin diabetes, ya que el intestino puede generar niveles significativos de sorbitol tras una comida.

El profesor Patti explicó que ciertas cepas bacterianas, como Aeromonas, pueden descomponer el sorbitol y convertirlo en un subproducto inofensivo. Sin embargo, si una persona no tiene las bacterias adecuadas, el sorbitol no se degrada y llega al hígado, donde se convierte en un derivado de fructosa. Esto plantea dudas sobre la seguridad de los edulcorantes alternativos, especialmente para personas con diabetes y otros trastornos metabólicos que dependen de productos etiquetados como "sin azúcar".

Los problemas surgen cuando la ingesta de sorbitol supera la capacidad de las bacterias intestinales para manejarlo. Esto puede ocurrir si se consumen grandes cantidades de glucosa, lo que aumenta la producción de sorbitol, o si la dieta contiene altos niveles de sorbitol. Incluso las personas con bacterias beneficiosas pueden enfrentar problemas si su ingesta de glucosa y sorbitol es demasiado alta, ya que las bacterias pueden verse abrumadas.

El profesor Patti concluyó que la idea de que los alcoholes de azúcar son eliminados sin causar daño podría no ser precisa. "Vemos que el sorbitol administrado a animales termina en tejidos de todo el cuerpo", afirmó. Este estudio subraya que reemplazar el azúcar no es tan sencillo como parece, y que muchos caminos metabólicos pueden llevar a la disfunción hepática.

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