Los colorantes artificiales en alimentos podrían afectar la salud de los niños

Casi uno de cada cinco alimentos y bebidas envasados en los Estados Unidos contiene colorantes alimentarios sintéticos, según una nueva investigación que analizó 39,763 productos de supermercados. El estudio, publicado recientemente en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, reveló que estos aditivos, a menudo utilizados para hacer que los alimentos sean más atractivos, están relacionados con problemas de comportamiento como la hiperactividad y la falta de atención.

Alimentos Dirigidos a Niños Contienen Más Colorantes y Azúcar

Investigadores del George Institute for Global Health, la Universidad de Carolina del Norte y el Center for Science in the Public Interest examinaron la información de ingredientes de alimentos y bebidas envasados producidos por los 25 mayores fabricantes de alimentos de EE. UU. Se centraron en cinco categorías de alimentos comúnmente promovidas a niños: confitería, bebidas azucaradas, comidas listas, cereales para el desayuno y productos horneados como pasteles, galletas y pasteles.

Los productos en estas categorías dirigidas a niños tenían una probabilidad significativamente mayor de incluir colorantes sintéticos. Los colores artificiales estaban presentes en el 28% de esos productos, en comparación con solo el 11% en otras categorías. El estudio también encontró que los alimentos que contenían colorantes sintéticos tenían un contenido de azúcar mucho más alto, con un promedio del 141% más de azúcar (33.3g por cada 100g en comparación con 13.8g por cada 100g en productos sin colorantes).

Expertos Expresan Preocupación por las Prácticas de la Industria

La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del George Institute y profesora adjunta en el Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, expresó su preocupación por la continua presencia de colorantes sintéticos en el sistema alimentario. "Dada la acumulación de evidencia durante los últimos 40 años que apunta a los daños a la salud de los colorantes sintéticos, es decepcionante ver que siguen siendo tan prevalentes en nuestro sistema alimentario, particularmente en productos diseñados para atraer a los niños", afirmó.

La Dra. Dunford agregó: "Los altos niveles de azúcar en estos productos de colores brillantes sugieren que las empresas están utilizando colorantes sintéticos para comercializar alimentos y bebidas dulces, pero ambos ingredientes están vinculados a resultados de salud deficientes".

Marcas Principales Entre los Principales Infractores

Las empresas de confitería fueron las que más utilizaron colorantes sintéticos, con Ferrero (60%) y Mars (52%) liderando la lista. Más de la mitad (51%) de las bebidas energéticas de PepsiCo contenían colorantes sintéticos, junto con el 79% de todas las bebidas deportivas, independientemente de la marca.

El Dr. Thomas Galligan, científico principal de aditivos alimentarios y suplementos en el Center for Science in the Public Interest, afirmó que los colorantes alimentarios sintéticos siguen siendo innecesarios en el suministro de alimentos de EE. UU., pero los esfuerzos para eliminarlos han sido lentos. "La FDA pidió recientemente a la industria alimentaria que elimine voluntariamente los colorantes sintéticos del suministro de alimentos, pero muchas empresas habían hecho promesas anteriores para dejar de usarlos y luego no cumplieron esas promesas. Por lo tanto, queda por ver si las empresas alimentarias cumplirán con esta nueva solicitud", dijo.

El Dr. Galligan también sugirió que si la FDA exigiera etiquetas de advertencia en los alimentos con colorantes sintéticos, similar a la regla vigente desde 2010 en la Unión Europea, habría un incentivo mucho más fuerte para que la industria reformule. "Esas advertencias también garantizarían que los consumidores puedan protegerse mejor de los productos vendidos por empresas que eligen no eliminar los colorantes por completo".

Esfuerzos Estatales y Consejos para Consumidores

La Dra. Dunford mencionó que es alentador ver que docenas de estados de EE. UU. han introducido proyectos de ley que abordan los colorantes sintéticos este año. Agregó que la nueva investigación podría ser valiosa para los responsables de políticas a medida que avanzan. "Pero hasta que el proceso regulatorio se ponga al día con la ciencia, los padres y los consumidores preocupados por la salud siempre deben revisar la etiqueta de ingredientes en busca de colorantes sintéticos y altos niveles de azúcar añadida. Si un producto contiene alguno de estos, es mejor no comprarlo, especialmente para sus hijos".

Notas

1. California Office of Environmental Health Hazard Assessment. Health Effects Assessment: Potential Neurobehavioral Effects of Synthetic Food Dyes in Children. 2021. https://oehha.ca.gov/risk-assessment/report/health-effects-assessment-potential-neurobehavioral-effects-synthetic-food-dyes-children

Lectura rápida

¿Qué revela el estudio?
Casi el 20% de los alimentos envasados en EE. UU. contienen colorantes sintéticos, vinculados a problemas de comportamiento en niños.

¿Quién realizó la investigación?
El estudio fue llevado a cabo por el George Institute for Global Health y otras instituciones.

¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 7 de noviembre de 2025.

¿Dónde se encontró la información?
Se analizaron 39,763 productos de supermercados en EE. UU.

¿Por qué es importante esta investigación?
La investigación destaca la necesidad de regulación sobre el uso de colorantes sintéticos en alimentos dirigidos a niños.