La fusión del hielo en Groenlandia se ha disparado seis veces y preocupa a los científicos

Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona reveló que la fusión del hielo en Groenlandia está ocurriendo de maneras sin precedentes, con eventos extremos que se vuelven más frecuentes, amplios e intensos. Desde 1990, la producción de agua por fusión ha aumentado de forma alarmante, y la mayoría de los eventos récord se han registrado en los últimos años. Los científicos afirmaron que el calentamiento de las temperaturas está potenciando estos episodios más allá de los patrones climáticos naturales.

Desde 1990, la superficie afectada por estos eventos extremos ha crecido aproximadamente 2.8 millones de km² por década. Al mismo tiempo, la cantidad de agua liberada por el deshielo ha aumentado notablemente. Entre 1950 y 2023, los eventos de fusión extrema produjeron un promedio de 12.7 gigatoneladas de agua por década, cifra que se disparó a 82.4 gigatoneladas por década desde 1990, marcando un incremento de seis veces.

Eventos de fusión récord se vuelven más comunes

La mayoría de los episodios de deshielo más intensos han ocurrido en las últimas décadas. Siete de los diez eventos más extremos registrados han tenido lugar desde el año 2000, incluyendo eventos significativos en agosto de 2012, julio de 2019 y julio de 2021. Estos eventos son notables porque no tienen precedentes dinámicos comparables, subrayando lo inusuales que se han vuelto las condiciones actuales.

El estudio también mostró que cada evento extremo ahora produce más agua de fusión que eventos similares en el pasado. Desde 1990, la producción de agua durante estos episodios ha aumentado un 25% en comparación con el período de 1950-1975, al considerar casos con circulación de masas de aire anticlónicas y ciclónicas similares. Al considerar todos los eventos extremos juntos, el aumento alcanza hasta un 63%. Esto indica un fuerte efecto termodinámico, lo que significa que las temperaturas en aumento están intensificando el deshielo más allá de lo que la circulación atmosférica por sí sola podría explicar.

Groenlandia del Norte se convierte en un punto caliente clave

La parte norte de Groenlandia se ha convertido en una de las regiones más afectadas por estos cambios, emergiendo como un importante punto caliente para el deshielo extremo. Las proyecciones bajo escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero sugieren que para finales de siglo, las anomalías de agua de fusión más intensas podrían aumentar hasta tres veces.

Nuevos métodos revelan los factores detrás del deshielo intensificado

La investigación fue liderada por Josep Bonsoms, investigador postdoctoral y profesor en el Departamento de Geografía de la Universidad de Barcelona, con contribuciones de Marc Oliva, también profesor en el departamento. Realizada como parte del grupo de investigación Antarctic, Arctic and Alpine Environments (ANTALP), el estudio examinó eventos de fusión extrema registrados entre 1950 y 2023.

Para comprender mejor qué impulsa estos cambios, el equipo utilizó un método de clasificación novedoso que combina tipos de circulación de masas de aire anticlónicas y ciclónicas con un modelo climático regional. Este enfoque permitió a los investigadores separar las influencias termodinámicas, vinculadas al calentamiento atmosférico, de las influencias dinámicas asociadas a los patrones de circulación atmosférica.

Implicaciones globales y creciente importancia estratégica

A medida que la atención global se centra cada vez más en Groenlandia debido a los rápidos cambios ambientales y sus implicaciones geopolíticas, estos hallazgos adquieren mayor relevancia. Bonsoms, autor principal del artículo, señaló que "la rápida transformación de la capa de hielo no solo tiene consecuencias ambientales globales, como el aumento del nivel del mar y posibles alteraciones en la circulación oceánica, sino que también coloca al Ártico en el centro de nuevas dinámicas estratégicas, económicas y territoriales".

Comprender los procesos que intensifican el deshielo extremo es fundamental para anticipar riesgos futuros y dar forma a decisiones políticas informadas. El estudio es parte del proyecto GRELARCTIC, liderado por el grupo de investigación ANTALP de la UB, con Marc Oliva como investigador principal, y fue apoyado por un premio del programa ICREA Academia.

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