Investigadores asombrados: las abejas bombus resuelven un test de inteligencia

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oulu y otras instituciones finlandesas sorprendió a la comunidad científica al demostrar que las abejas bombus poseen una capacidad de resolución de problemas que se creía exclusiva de animales con cerebros más grandes. En este experimento, las abejas lograron completar una tarea de manipulación de objetos desconocida sin haber sido previamente entrenadas.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Science, desafían la creencia de que la resolución espontánea de problemas es una habilidad exclusiva de humanos y vertebrados de mayor tamaño. En el pasado, el psicólogo Wolfgang Köhler había demostrado que los chimpancés podían resolver problemas mediante la combinación de objetos, como apilar cajas para alcanzar un plátano. Este estudio ahora proporciona ejemplos similares en abejas bombus (Bombus terrestris).

Durante el experimento, las abejas aprendieron que una flor artificial azul contenía una recompensa. Luego, los investigadores colocaron esa flor en el techo de una arena transparente, fuera del alcance de las abejas. Para obtener la recompensa, las abejas debieron idear una nueva solución: algunas de ellas rodaron una pequeña pelota debajo de la flor y luego se subieron a ella, una secuencia de acciones que nunca habían realizado antes.

El autor principal, Akshaye Bhambore, explicó que "esto es esencialmente una versión insecto del clásico problema de 'caja y plátano'. El animal debe darse cuenta de que un objeto puede ser reposicionado y luego utilizado como herramienta para alcanzar un objetivo inaccesible. Lo sorprendente del resultado es que este tipo de resolución de problemas espontánea se ha demostrado ahora en un insecto".

Las abejas no habían sido entrenadas para mover la pelota, solo sabían que la flor azul proporcionaba una recompensa y que la pelota era un objeto movible y inofensivo. Frente al nuevo desafío, muchas abejas combinaron esas experiencias previas de una manera que superó todo lo que habían aprendido anteriormente.

Los investigadores llevaron a cabo varios experimentos de control para eliminar explicaciones alternativas, como el éxito accidental o la simple guía visual. En algunas pruebas más exigentes, la flor estaba oculta de la vista mientras las abejas movían la pelota, lo que les impidió simplemente dirigirse hacia un objetivo visible. Sin embargo, muchas abejas aún lograron rodar la pelota hacia la ubicación correcta.

Los hallazgos sugieren que la resolución de problemas espontánea y dirigida hacia un objetivo puede surgir incluso en animales con cerebros mucho más pequeños que los vertebrados tradicionalmente estudiados en investigaciones sobre inteligencia. Olli Loukola, uno de los autores del estudio, afirmó que "no estamos afirmando que las abejas piensen como los humanos, pero nuestros hallazgos demuestran que cerebros diminutos pueden generar soluciones flexibles a problemas novedosos de maneras que apenas comenzamos a entender".

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