Incendios en turberas tropicales alcanzan niveles históricos en 2000 años

Un reciente estudio reveló un aumento inusitado de incendios en las turberas tropicales durante el siglo XX, marcando una clara desviación de los patrones históricos a largo plazo. Estas turberas son enormes reservorios de carbono subterráneo, acumulando más carbono que todos los bosques del mundo juntos. Cuando estas áreas se incendian, liberan grandes cantidades de carbono almacenado a la atmósfera.

A pesar de que los incendios han aumentado en las regiones tropicales en las últimas décadas, los científicos contaron con información limitada sobre el comportamiento de los incendios en las turberas tropicales a lo largo de períodos más prolongados.

Registros de carbón antiguo revelan la historia del fuego

Para comprender mejor la actividad de incendios en el pasado, los investigadores analizaron carbón preservado en depósitos de turba de América Central, América del Sur, África, Asia sudeste y Australasia. Estos registros les permitieron reconstruir los patrones de incendios durante más de 2000 años.

Los hallazgos mostraron que los incendios en turberas han estado históricamente ligados a las condiciones climáticas, especialmente a la duración y severidad de las sequías.

Declive a largo plazo seguido de un pico moderno

El estudio reveló que la actividad de incendios en las turberas tropicales disminuyó durante más de 1000 años. Esta disminución se alineó con cambios en las temperaturas globales y otros factores climáticos naturales. Sin embargo, esta tendencia a largo plazo se revirtió en el siglo XX, cuando la actividad de incendios aumentó drásticamente. Las diferencias entre regiones sugieren que la influencia humana es la principal causa de este aumento repentino.

La actividad humana impulsa los incendios en las turberas

El aumento de incendios fue más pronunciado en Asia sudeste y partes de Australasia. En estas regiones, prácticas como el drenaje de turberas para la agricultura, la deforestación y la conversión de tierras para el desarrollo han hecho que los suelos de turba sean mucho más propensos a incendiarse. En contraste, las áreas de turberas más remotas en América del Sur y Africa no mostraron el mismo incremento. Aun así, el autor principal, Dr. Yuwan Wang, advirtió que estas regiones podrían enfrentar un creciente riesgo de incendios a medida que las poblaciones se expanden y la agricultura y la infraestructura se desarrollan.

Urgente necesidad de proteger ecosistemas ricos en carbono

"Para evitar grandes emisiones de carbono que contribuyan aún más al calentamiento global, necesitamos proteger urgentemente estos ecosistemas densos en carbono", afirmó el Dr. Wang de la Universidad de Exeter. "Una reducción en la quema de turberas tropicales podría lograrse a través de la conservación de turberas y la promoción de la gestión sostenible de recursos y la restauración de ecosistemas, pero esto requiere la colaboración de múltiples grupos y debe llevarse a cabo a una escala suficientemente grande."

El estudio, titulado "Quema sin precedentes en turberas tropicales durante el siglo XX en comparación con los dos milenios anteriores", fue publicado en Global Change Biology.

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