El cáncer altera el reloj interno del cerebro y provoca ansiedad e insomnio

Un reciente estudio del Cold Spring Harbor Laboratory reveló que el cáncer de mama puede alterar el reloj interno del cerebro, afectando el equilibrio hormonal y provocando ansiedad e insomnio. En experimentos realizados con ratones, se observó que los tumores aplanaban el ritmo diario natural de las hormonas del estrés, lo que interrumpía el bucle de retroalimentación entre el cerebro y el cuerpo que regula el estrés, el sueño y la inmunidad.

Los investigadores encontraron que, al restaurar el ritmo circadiano en neuronas específicas del cerebro, los ciclos de hormonas del estrés se normalizaban, las células inmunitarias inundaban los tumores y estos disminuían de tamaño, todo esto sin la necesidad de utilizar medicamentos anticancerígenos.

El profesor asistente Jeremy Borniger destacó que "el cerebro es un sensor exquisito de lo que ocurre en el cuerpo, pero necesita equilibrio. Si ese ritmo se desincroniza, puede cambiar la función de todo el cerebro". Este equilibrio depende de patrones de actividad cuidadosamente sincronizados, y su alteración puede tener consecuencias amplias.

En los estudios, se demostró que el cáncer de mama interfiere con los ritmos diurnos normales, específicamente con la liberación de corticosterona en ratones, que es el equivalente al cortisol en humanos. En condiciones saludables, estos niveles hormonales fluctúan de manera predecible a lo largo del día, pero los tumores provocaron que los niveles de corticosterona se mantuvieran anormalmente estables, lo que se asoció con una menor calidad de vida y una mayor mortalidad.

Lo sorprendente fue que esta alteración en los ritmos hormonales se detectó antes de que los tumores fueran físicamente palpables. "Incluso antes de que los tumores fueran detectables, observamos una reducción del 40 al 50% en este ritmo de corticosterona", explicó Borniger. Este cambio se pudo observar en un plazo de tres días tras la inducción del cáncer.

Al examinar más de cerca el hipotálamo, los investigadores notaron que ciertas neuronas estaban atrapadas en un estado de actividad constante, pero producían señales débiles. Al estimular estas neuronas para recrear un patrón normal de día y noche, los ritmos hormonales del estrés regresaron a la normalidad. Este restablecimiento tuvo un efecto notable: las células inmunitarias anticancerígenas comenzaron a infiltrarse en los tumores de mama, lo que resultó en una reducción significativa de su tamaño.

Borniger explicó: "Imponer este ritmo en el momento adecuado del día aumentó la capacidad del sistema inmunológico para eliminar el cáncer. Si realizamos la misma estimulación en el momento incorrecto, ya no tiene este efecto. Por lo tanto, es crucial mantener este ritmo en el momento adecuado para lograr un efecto anticancerígeno".

El equipo de investigación ahora se enfoca en comprender cómo los tumores interrumpen los ritmos normales del cuerpo. Borniger considera que esta línea de investigación podría fortalecer los tratamientos existentes contra el cáncer. "Lo interesante es que no tratamos a los ratones con medicamentos anticancerígenos. Nos centramos en asegurar que el paciente esté fisiológicamente lo más saludable posible, lo que en sí mismo combate el cáncer. Esto podría ayudar a aumentar la efectividad de las estrategias de tratamiento existentes y reducir significativamente la toxicidad de muchas de estas terapias".

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