Cristales de 3.3 mil millones de años revelan un temprano y activo planeta Tierra
Investigadores descubrieron que la Tierra primitiva no estuvo estancada, sino que experimentó intensa subducción y formación de continentes mucho antes de lo pensado. Este hallazgo desafía teorías anteriores sobre el Hadeano.
04/12/2025 | 20:06Redacción Cadena 3
FOTO: Cristales de olivino de 3.3 mil millones de años
El Hadeano, que abarcó desde hace 4.6 hasta 4.0 mil millones de años, representa uno de los períodos menos comprendidos en la historia de nuestro planeta. Este eón comenzó con la formación de la Tierra y fue seguido rápidamente por una colisión dramática con un objeto del tamaño de Marte, que dio origen a la Luna y dejó el interior de la Tierra completamente fundido. Se estima que una corteza sólida comenzó a formarse alrededor de hace 4.5 mil millones de años, aunque los científicos han debatido durante mucho tiempo qué ocurrió después de ese momento.
Durante años, los investigadores creyeron que la Tierra permaneció en un estado de "cobertura estancada" hasta al menos el final del Hadeano. Según esta idea, el planeta estaba cubierto por una rígida y estática capa exterior, mientras que la convección impulsada por el calor ocurría más profundo en el manto. En este escenario, el planeta primitivo carecía de subducción (el proceso por el cual la corteza se hunde en el interior) y no producía la corteza continental que se observa en el sistema de tectónica de placas actual.
Un nuevo desafío a la hipótesis de la cobertura estancada
Ahora, un equipo de científicos del proyecto de subvención de sinergia del ERC denominado "Monitoreo de la evolución de la Tierra a través del tiempo" (MEET) —una colaboración entre geoquímicos de Grenoble (Francia) y Madison (EE. UU.), y modeladores geodinámicos del GFZ Helmholtz Centre for Geosciences en Potsdam (Alemania)— ofrece una interpretación diferente.
Cristales antiguos revelan evidencia de subducción temprana
En un estudio publicado en Nature Communications, el equipo de investigación de MEET reportó evidencia de que tanto la subducción como la formación de corteza continental no solo fueron activas durante el Hadeano, sino que pudieron haber sido más intensas de lo que se asumía anteriormente. El grupo de Grenoble analizó isótopos de estroncio y elementos traza en inclusiones de fusión atrapadas dentro de cristales de olivino de 3.3 mil millones de años, proporcionando instantáneas geoquímicas raras de la Tierra primitiva. Al mismo tiempo, el grupo del GFZ aplicó modelos geodinámicos avanzados para entender cómo estos patrones geoquímicos se relacionan con la actividad tectónica antigua.
Los resultados combinados apuntan a una Tierra primitiva mucho más activa, sugiriendo que la subducción generalizada y el crecimiento de la corteza continental pudieron haber comenzado varios cientos de millones de años antes de lo que las teorías anteriores proponían.
Glosario de términos clave
Hadeano: El primer capítulo de la historia de la Tierra (4.6 a 4.0 mil millones de años), que comienza con la formación del planeta y se caracteriza por un calor extremo y frecuentes impactos.
Subducción: Un proceso tectónico en el que una parte de la corteza terrestre se hunde bajo otra y se mueve hacia abajo en el manto.
Cobertura estancada: Un estado tectónico donde la capa exterior del planeta es rígida y estática, con muy poco reciclaje superficial en comparación con la tectónica de placas moderna.
Convección del manto: El movimiento lento, impulsado por el calor, de material dentro del manto terrestre que transporta energía desde el interior hacia la superficie.
Corteza continental: El tipo de corteza gruesa y flotante que forma los continentes de la Tierra, distinta de la corteza oceánica más delgada.
Inclusiones de fusión: Pequeños bolsillos de material fundido atrapados dentro de cristales, que preservan información química sobre el entorno en el que se formaron los cristales.
Cristales de olivino: Granos minerales verdosos que se encuentran comúnmente en el manto terrestre y en rocas volcánicas; pueden preservar pistas geoquímicas antiguas.
Isótopos de estroncio: Diferentes formas del elemento estroncio utilizadas por los científicos para determinar el origen y la historia de las rocas y magmas.
Simulaciones geodinámicas: Modelos por computadora que recrean cómo se mueve y evoluciona el interior de la Tierra a lo largo del tiempo.
Solidificación de la corteza: El proceso mediante el cual la superficie de la Tierra, que alguna vez fue fundida, se enfría y se endurece en una corteza sólida.
