Cómo el lugar de residencia influye en el riesgo de demencia, revela un amplio estudio

Un reciente estudio liderado por la Universidad del Sur de California (USC) reveló que el riesgo de demencia está influenciado por el lugar de residencia, lo que sugiere que se requieren diferentes estrategias de prevención en distintas partes del mundo. La investigación analizó datos de más de 214,000 adultos mayores de 14 países y regiones, destacando que muchos de los factores de riesgo modificables, como la baja educación, la hipertensión y el tabaquismo, presentan variaciones significativas entre naciones.

Los hallazgos, presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2026 en Londres y publicados en The Lancet Healthy Longevity, desafían la noción de que una única estrategia global podría ser efectiva para prevenir la demencia en todos los contextos. Los investigadores encontraron que, aunque los factores de riesgo individuales difieren, muchos de ellos aparecen en combinaciones similares en todo el mundo.

Por ejemplo, el 85.6% de los adultos mayores en China enfrentaron problemas de baja educación, mientras que solo el 12.0% en Estados Unidos se vio afectado. En contraste, el índice de masa corporal alto se observó en el 44.9% de los estadounidenses, frente al 13.3% de la población en India.

La autora principal del estudio, Emma Nichols, científica del Centro de Investigación Económica y Social en el Instituto Schaeffer de USC, destacó que los patrones compartidos hallados fueron una de las mayores sorpresas del estudio. "No me sorprendieron tanto las diferencias como algunas similitudes, especialmente en la manera en que estos riesgos se agrupan en diferentes contextos. Esto tiene implicaciones reales para el diseño de estrategias de prevención y de intervención", afirmó Nichols.

El equipo de investigación utilizó datos armonizados de encuestas recopilados entre 2009 y 2023 a través del proyecto Gateway to Global Aging Data, que combina información de estudios de envejecimiento en 14 lugares, incluyendo Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda, Corea, México, China, Malasia, Brasil e India. Los investigadores examinaron 12 factores de riesgo modificables de demencia identificados por la Comisión Lancet, que incluyen la pérdida auditiva, la depresión, la inactividad física y el aislamiento social.

Los resultados podrían ayudar a gobiernos y organizaciones de salud a crear programas de prevención que se ajusten mejor a las necesidades de sus poblaciones. Por ejemplo, un programa que ayude a las personas a manejar la diabetes podría ampliarse para abordar riesgos cardiometabólicos relacionados, como el colesterol alto y la hipertensión, permitiendo abordar múltiples problemas de salud interconectados.

Nichols enfatizó que los resultados también transmiten un mensaje alentador para los individuos. "El riesgo de estos resultados en la vida tardía no está predeterminado. Estos son factores de riesgo que experimentas a lo largo de tu vida, y puedes influir en tu propio riesgo, mientras reconoces cómo los factores sociales más amplios también moldean ese riesgo".

Los estudios futuros probablemente examinarán factores de riesgo modificables adicionales, incluyendo el sueño deficiente, mientras se expande la investigación a más países a medida que se disponga de conjuntos de datos comparables. Ya se están recolectando datos en países adicionales, incluyendo Kenia y Egipto.

Acerca del estudio: El estudio fue liderado por Emma Nichols del Centro de Investigación Económica y Social del Instituto Schaeffer de USC. Entre los autores adicionales se encuentran Jinkook Lee, Michael Markot, Drystan Phillips y Jenny Wilkens del equipo Gateway to Global Aging Data; Zachary Kunicki de la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown; y Alden Gross de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. La investigación recibió apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.

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