Científicos hallan un mecanismo para eliminar bacterias resistentes a antibióticos

Investigadores del Instituto Tecnológico de California anunciaron un descubrimiento que podría revolucionar la lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos. En un estudio publicado el 26 de febrero en la revista Nature, los científicos revelaron que varios virus, conocidos como bacteriófagos, logran desactivar una proteína crucial llamada MurJ, esencial para la construcción de la pared celular bacteriana.

El equipo, liderado por Yancheng Evelyn Li y el profesor Bil Clemons, demostró mediante imágenes de alta resolución que estas proteínas virales bloquean a MurJ en una posición fija, impidiendo la construcción de la pared celular y provocando la muerte de la bacteria. Este hallazgo destaca a MurJ como un nuevo objetivo para el desarrollo de antibióticos.

La creciente resistencia de las bacterias a los tratamientos existentes ha llevado a los científicos a buscar nuevas dianas para los antibióticos. Según Clemons, "la evolución es poderosa, y en las bacterias, la resistencia a los antibióticos se desarrolla rápidamente. En Estados Unidos, decenas de miles de personas mueren cada año debido a infecciones bacterianas resistentes, y esta cifra sigue aumentando". Esto subraya la urgente necesidad de nuevos enfoques terapéuticos.

El estudio se centró en el proceso de biosíntesis del peptidoglicano, un componente estructural de la pared celular que se encuentra en las bacterias pero no en las células humanas. Este proceso es un objetivo atractivo para los antibióticos, ya que permite atacar a las bacterias sin afectar las células del huésped.

Las proteínas MraY, MurG y MurJ son fundamentales en el transporte de los bloques de construcción del peptidoglicano a través de la membrana interna bacteriana. Si alguna de estas proteínas falla, la bacteria no puede producir peptidoglicano y muere, lo que las convierte en objetivos prometedores para nuevos fármacos.

Li y su equipo utilizaron la microscopía electrónica criogénica para investigar cómo los bacteriófagos logran desactivar MurJ. Encontraron que los bacteriófagos utilizan proteínas específicas llamadas proteínas de lisis de un solo gen (Sgl) para matar a las bacterias. Dos de estas proteínas, SglM y SglPP7, bloquearon a MurJ de manera similar, evidenciando un fenómeno de evolución convergente, donde diferentes virus desarrollaron estrategias similares para atacar el mismo objetivo.

Este descubrimiento no solo proporciona una nueva perspectiva sobre cómo los virus pueden ser utilizados en la lucha contra las infecciones bacterianas, sino que también sugiere que otros bacteriófagos podrían contener Sgls similares que podrían ser explorados como nuevos tratamientos. El equipo espera continuar su investigación para desarrollar terapias que utilicen estos hallazgos.

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