Células pueden detectar 10 veces más lejos de lo esperado y podría explicar la propagación del cáncer
Investigadores descubrieron que las células pueden sentir más allá de las superficies que tocan. Las células cancerosas pueden detectar hasta 10 micrones, mientras que grupos de células epiteliales normales logran hasta 100 micrones.
16/03/2026 | 19:50Redacción Cadena 3
FOTO: Células detectan más allá de lo esperado
La capacidad de las células para detectar condiciones en su entorno se extiende mucho más allá de lo que se creía. Un estudio realizado por ingenieros de Washington University in St. Louis reveló que las células pueden "sentir" hasta 100 micrones de distancia, lo que podría ayudar a comprender cómo se propaga el cáncer.
En investigaciones previas, se había establecido que las células cancerosas podían detectar señales físicas hasta 10 micrones más allá de la superficie a la que están unidas. Este fenómeno, conocido como "depth mechano-sensing", permite a las células anormales, que tienen una alta polaridad, percibir el entorno que las rodea al deformar las fibras de colágeno a su alrededor.
Amit Pathak, profesor de ingeniería mecánica y ciencia de materiales, explicó que este mecanismo de detección a distancia es crucial para la migración celular. Al sentir la rigidez de la matriz extracelular, las células pueden determinar la dirección en la que deben moverse.
El estudio también demostró que los grupos de células epiteliales, que forman las superficies de muchos tejidos, pueden combinar sus fuerzas para lograr un rango de detección aún mayor. Cuando estas células trabajan en conjunto, generan suficiente fuerza para detectar capas de tejido a 100 micrones de distancia. Esto se debe a que, al actuar como una colectividad, pueden generar mayores fuerzas que las células individuales.
La investigación sugiere que las células cancerosas pueden beneficiarse de esta habilidad mejorada para detectar lo que tienen por delante, lo que les permite escapar del entorno tumoral y moverse a través de los tejidos circundantes sin ser detectadas. Esto facilita su migración, incluso en ambientes más blandos.
Los investigadores ahora se enfocan en entender cómo se controla este rango de detección y si hay reguladores específicos que determinan cuán lejos pueden sentir las células. Identificar estos reguladores podría abrir nuevas oportunidades para tratamientos contra el cáncer, ya que interrumpir la capacidad de una célula cancerosa para "sentir" su camino podría limitar la propagación de la enfermedad.
Este trabajo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y se cuenta entre las investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Fundación Nacional de Ciencia.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los investigadores?
Descubrieron que las células pueden detectar condiciones a 100 micrones de distancia, superando las expectativas anteriores.
¿Quién lideró la investigación?
La investigación fue liderada por el profesor Amit Pathak de Washington University in St. Louis.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 16 de marzo de 2026.
¿Dónde se realizó la investigación?
La investigación se realizó en Washington University in St. Louis.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Este descubrimiento podría ayudar a entender cómo se propaga el cáncer y abrir nuevas vías para su tratamiento.
