Astrónomos descubren un nuevo tipo de explosión cósmica: la superkilonova

El 24 de abril de 2026, se reveló un hallazgo que ha dejado a la comunidad astronómica en estado de asombro. Un equipo de investigadores del California Institute of Technology (Caltech) anunció que podría haber detectado una nueva clase de explosión cósmica: una "superkilonova". Este fenómeno se relacionó con la fusión de estrellas de neutrones, un evento que podría ser el precursor de una nueva comprensión sobre los cataclismos estelares.

Los científicos habían observado un destello rojo que inicialmente se parecía a una kilonova, un tipo de explosión causada por la colisión de dos estrellas de neutrones que genera elementos pesados como el oro y el uranio. Sin embargo, a medida que pasaron los días, el destello comenzó a comportarse más como una supernova, lo que dejó a los investigadores perplejos. Según Mansi Kasliwal, profesora de astronomía en Caltech, "al principio, durante aproximadamente tres días, la erupción se parecía a la primera kilonova observada en 2017, pero luego comenzó a parecerse más a una supernova, lo que hizo que algunos astrónomos perdieran interés".

El evento, designado como AT2025ulz, fue detectado por los detectores de ondas gravitacionales LIGO en los Estados Unidos y Virgo en Italia. La señal de ondas gravitacionales se registró el 18 de agosto de 2025, lo que llevó a los astrónomos a investigar la región del cielo donde se había originado. A partir de allí, el Zwicky Transient Facility en el Observatorio Palomar identificó un objeto que se desvanecía rápidamente y se encontraba a 1.3 mil millones de años luz de distancia.

Las observaciones iniciales mostraron que el objeto brillaba intensamente en rojo, similar a lo que se había visto en la kilonova de 2017. Sin embargo, a los pocos días, el objeto se iluminó nuevamente, mostrando características típicas de una supernova, incluyendo la presencia de hidrógeno en su espectro. Este cambio en el comportamiento llevó a algunos astrónomos a concluir que podría tratarse de una supernova ordinaria y no de un evento relacionado con la señal de ondas gravitacionales.

Sin embargo, Kasliwal y su equipo notaron que AT2025ulz no encajaba perfectamente en las categorías conocidas de kilonovas o supernovas. La evidencia sugiere que al menos uno de los objetos que colisionaron tenía una masa menor que la de una estrella de neutrones típica, lo que plantea la posibilidad de que se tratara de dos estrellas de neutrones inusualmente pequeñas. Estas estrellas son los remanentes densos que quedan tras la explosión de estrellas masivas y suelen tener masas de entre 1.2 y 3 veces la de nuestro Sol.

Los investigadores propusieron que la fusión de dos estrellas de neutrones podría haber ocurrido dentro de una supernova, lo que podría explicar la confusión en la observación. Según Brian Metzger, coautor del estudio, es posible que el colapso de una estrella masiva en rápida rotación haya creado estas estrellas de neutrones más pequeñas, que luego se fusionaron, generando una kilonova oculta dentro de la explosión de la supernova.

El estudio, titulado "ZTF25abjmnps (AT2025ulz) y S250818k: Un candidato a superkilonova a partir de un desencadenante de ondas gravitacionales subumbral", recibió financiamiento de varias instituciones, incluyendo la National Science Foundation (NSF) y la Gordon and Betty Moore Foundation. A pesar de la evidencia intrigante, los investigadores subrayaron que aún se necesita más información para confirmar si realmente se trató de una superkilonova.

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