Crean un plástico que destruye virus al contacto y promete revolucionar superficies

Un equipo de científicos de la RMIT University presentó un innovador plástico que tiene la capacidad de destruir virus al instante, lo que podría cambiar la forma en que se desinfectan superficies de uso diario. Este material, que se asemeja a una película plástica ultradelgada, utiliza estructuras microscópicas llamadas nanopilares que, al entrar en contacto con un virus, lo estiran hasta hacer que su membrana se rompa.

El nuevo plástico ofrece una alternativa efectiva a los desinfectantes químicos, ya que su diseño permite que las superficies se conviertan en defensores invisibles contra enfermedades. En pruebas de laboratorio, el material demostró su eficacia al eliminar o inactivar aproximadamente el 94% de las partículas virales en un período de una hora.

Características del material

El plástico está compuesto de acrílico y está cubierto con nanopilares que se adhieren a los virus. En lugar de depender de productos químicos, este diseño se basa en la fuerza mecánica para desactivar los virus. La investigación, publicada en la revista Advanced Science, destacó que este método de estiramiento resulta más efectivo que otros enfoques que intentaron perforar los virus.

En experimentos realizados con el virus parainfluenza humano 3 (hPIV-3), que causa bronquiolitis y neumonía, se observaron resultados sorprendentes. Después de una hora de contacto, aproximadamente el 94% de las partículas virales fueron destruidas o dañadas de tal manera que ya no podían reproducirse ni causar infección.

El autor principal del estudio, Samson Mah, un candidato a doctorado en RMIT, mencionó que el equipo eligió intencionalmente materiales de bajo costo que pueden ser fabricados fácilmente. "A medida que mejoran las herramientas de nanofabricación, nuestros resultados proporcionan una guía más clara sobre qué patrones nanoparticulados son más efectivos para matar virus", afirmó.

Mah también expresó su visión de que en un futuro, superficies como pantallas de teléfonos, teclados y mesas de hospitales podrían estar cubiertas con este plástico, eliminando virus al contacto sin necesidad de químicos agresivos. Además, el molde utilizado en su fabricación puede adaptarse a la producción en rollo, lo que permitiría la producción a gran escala con equipos de fábrica existentes.

Importancia del espaciado de los nanopilares

Los investigadores también descubrieron que la distancia entre los nanopilares es más crucial que su altura para la efectividad en la destrucción de virus. "Al ajustar el espaciado y la altura de los nanopilares, descubrimos que cuán juntos están es mucho más importante que cuán altos son para romper los virus", explicó Mah. Cuando los nanopilares están más juntos, más de ellos pueden ejercer presión sobre un mismo virus, estirando su membrana hasta el punto de ruptura.

Próximos pasos y potencial en el mundo real

Hasta el momento, la investigación se ha centrado en el hPIV-3, un virus envuelto que tiene una membrana externa frágil. El equipo planea probar su material en virus más pequeños y no envueltos para determinar la aplicabilidad de la tecnología. Los científicos también desean investigar cómo funciona la película texturizada en superficies curvas, ya que la curvatura puede alterar el espaciado entre los nanopilares.

La coautora del estudio, la profesora distinguida Elena Ivanova, también de RMIT, enfatizó la importancia de avanzar hacia aplicaciones en el mundo real. "Creemos que esta texturización es un fuerte candidato para su uso diario y estamos listos para asociarnos con empresas para refinarla para la fabricación a gran escala", concluyó.

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