Descubren cómo los exoplanetas extraños generan su propia agua
Un estudio revela que algunos exoplanetas, a pesar de estar cerca de sus estrellas, producen agua a partir de sus núcleos rocosos y atmósferas de hidrógeno. Este hallazgo desafía teorías previas sobre la formación de planetas.
30/10/2025 | 15:50Redacción Cadena 3
FOTO: Investigación sobre exoplanetas y agua
A medida que se descubren más exoplanetas en la galaxia, algunos de ellos desafían las explicaciones convencionales. Un nuevo estudio, publicado en Nature, describe un proceso que podría explicar por qué una gran parte de estos planetas presenta agua en su superficie, incluso en condiciones que no parecen propicias.
Una categoría particular de exoplanetas, conocida como "sub-Neptunos", tiene un núcleo rocoso rodeado por una envoltura de hidrógeno o agua. Este fenómeno es comprensible si el planeta se forma más lejos de su estrella, en una región donde el agua puede existir como hielo. Sin embargo, algunos de estos planetas se encuentran mucho más cerca de sus estrellas, donde las temperaturas deberían ser demasiado altas para que el agua permanezca en estado líquido.
Si bien algunos planetas pueden acumular agua a partir de cometas y asteroides, la cantidad de agua que se encuentra en la superficie de estos sub-Neptunos es demasiado elevada para que esta explicación sea válida. Experimentos anteriores también mostraron que el hidrógeno puede reducir el hierro en silicatos, generando agua, pero se concluyó que solo se producirían pequeñas cantidades de agua bajo las altas presiones que se experimentan en la superficie de un sub-Neptuno.
Agua de una fuente inesperada
La explicación predominante sobre la existencia de estos planetas era que se formaron más allá de la línea de nieve, donde podían acumular hielo, y luego migraron hacia el interior. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere una mejor explicación: los planetas generan agua a partir de sus propios núcleos rocosos y atmósferas de hidrógeno.
Los autores del estudio afirmaron: "Aquí reportamos evidencia experimental de reacciones entre un fluido de hidrógeno denso y caliente y un magma de silicato que libera silicio de la magma para formar aleaciones e hidruros a altas presiones. Encontramos que el oxígeno liberado del magma de silicato reacciona con el hidrógeno, produciendo una cantidad apreciable de agua, hasta unos pocos decenas de porcentajes en peso, que es mucho mayor de lo que se había predicho anteriormente basándose en extrapolaciones de gases ideales a baja presión".
En otras palabras, las altas presiones en los sub-Neptunos, que pueden ser hasta 10,000 veces la presión de la atmósfera terrestre, hacen que la roca de silicato se encuentre en forma de magma. El oxígeno queda libre para reaccionar con el hidrógeno en la atmósfera y crear agua, y aparentemente en cantidades muy altas. Estas reacciones también explican la existencia de exteriores ricos en hidrógeno y agua, que parecen existir en un espectro. A medida que el hidrógeno en un planeta rico en hidrógeno se utiliza para producir agua, el planeta se transforma en un planeta más rico en agua.
Los autores del estudio concluyeron: "La reacción que reportamos aquí sugiere que estos tipos de planetas pueden estar fundamentalmente relacionados: los sub-Neptunos ricos en hidrógeno podrían ser los precursores de los sub-Neptunos ricos en agua y supertierras. Si se puede retener una atmósfera de H2 no reaccionada, los sub-Neptunos con una atmósfera rica en H2 cubriendo una capa rica en H2O sobre el núcleo (es decir, mundos hiecianos) pueden ser bastante comunes".
Una nueva comprensión de la formación de exoplanetas
Esta nueva perspectiva sobre la formación de agua en los planetas tiene importantes implicaciones para los científicos. Desafía la idea de que los planetas ricos en agua deben formarse lejos de sus estrellas, sugiriendo que los mundos acuáticos podrían ser más comunes y formarse en lugares inesperados. También cambia la forma en que los científicos ven el potencial de vida en otros planetas al ampliar el rango de planetas que podrían tener agua.
Futuros experimentos podrían incorporar una gama más amplia de materiales y condiciones planetarias para capturar más diversidad planetaria y determinar si procesos similares podrían ocurrir en otros tipos de planetas. Los estudios de observación también pueden refinar la interpretación de los datos atmosféricos de los exoplanetas, especialmente en lo que respecta a la detección de agua.
Un artículo de noticias y opiniones sobre la investigación también fue publicado en Nature.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Los científicos encontraron que algunos exoplanetas generan agua a partir de sus núcleos rocosos y atmósferas de hidrógeno, desafiando teorías anteriores sobre su formación.
¿Quién realizó el estudio?
El estudio fue realizado por un equipo de investigadores y publicado en la revista Nature.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 30 de octubre de 2025.
¿Dónde se encontró esta información?
La información proviene de un estudio sobre exoplanetas sub-Neptunos y sus características.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Este descubrimiento sugiere que los planetas ricos en agua podrían formarse más cerca de sus estrellas de lo que se pensaba, ampliando las posibilidades de vida en otros mundos.
