China avanza en cohetes reutilizables, desafiando a SpaceX de Elon Musk

China ha dado un paso significativo en su programa espacial al recuperar con éxito un cohete orbital tras su lanzamiento. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) logró este hito, convirtiéndose en el segundo país en realizar una hazaña que anteriormente solo había sido alcanzada por SpaceX, la empresa de Elon Musk.

El lanzamiento, realizado el viernes, demuestra que la tecnología de reutilización de cohetes de CASC está lista para competir con la de SpaceX, que ha revolucionado el acceso al espacio al permitir el uso repetido de sus cohetes Falcon 9. Se espera que la empresa china intente reutilizar el cohete en cuestión antes de finalizar el año, lo que podría reducir significativamente los costos de lanzamiento.

En lugar de desplegar patas de aterrizaje para aterrizar sobre una plataforma flotante, como lo hace SpaceX, el enfoque de China utiliza una red tendida sobre un marco grande en un barco de recuperación. Sin embargo, esta técnica requiere un software de guía sofisticado y motores que sean lo suficientemente fiables para reiniciarse y resistir el descenso a través de la atmósfera.

SpaceX actualmente establece récords de lanzamiento anuales con su flota de cohetes reutilizables. Estos cohetes no solo son fundamentales para el funcionamiento de la red de satélites Starlink, sino también para las misiones que realiza para NASA y la Fuerza Espacial de EE. UU.

A pesar de que China no competirá directamente con SpaceX por clientes de lanzamiento debido a las regulaciones de seguridad nacional, un cohete reutilizable podría habilitar que las redes de comunicaciones satelitales y los hipotéticos centros de datos orbitales de China compitan con las ofertas de SpaceX.

Esto podría significar más competencia para Starlink en mercados globales, especialmente en Africa, Medio Oriente y Sudeste Asiático. Para el ejército de EE. UU., esto implicaría una disminución de su ventaja en el espacio. La recuperación del booster de Long March se produce días después de que un consorcio de periodistas de investigación informara sobre nuevos documentos que muestran que China y Rusia están colaborando en formas de dañar Starlink debido a sus éxitos en Ucrania.

A menos que SpaceX logre que su cohete Starship más grande vuele con éxito. El último intento de lanzamiento de este cohete terminó con resultados mixtos, pero se espera que la nueva conglomerado público de Musk realice otro intento este mes. Una prueba de fuego estática del enorme booster parece haber transcurrido sin inconvenientes.

En EE. UU., otras empresas también están intentando desarrollar cohetes reutilizables, como Blue Origin de Jeff Bezos, que recuperó un booster en 2025 y lo reutilizó a principios de este año. Sin embargo, Blue Origin enfrentó un contratiempo cuando uno de sus cohetes explotó en la plataforma de lanzamiento en mayo, retrasando futuros intentos. Rocket Lab ha estado trabajando en Neutron, que está diseñado para volar con un booster reutilizable, mientras que Stoke Space está desarrollando un cohete completamente reutilizable que espera probar este año.

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