La vacunación puede prevenir 5 millones de muertes anuales a nivel global

Buenos Aires, 23 de abril (NA) – Expertos alertan sobre el riesgo de rebrote y aumento de casos de enfermedades prevenibles por vacunación, y en el marco de la 24.ª Semana de la Vacunación de las Américas, bajo el lema "tu decisión marca la diferencia", instan a la población a fortalecer la inmunización y alcanzar las metas regionales para evitar retrocesos críticos en salud pública.

En una conferencia de prensa en la que participó la Agencia Noticias Argentinas, se advirtió especialmente sobre el incremento de casos de sarampión y tos convulsa (coqueluche), que representa una amenaza real, y se subrayó la urgencia de cerrar las brechas de inmunidad para prevenir nuevos brotes.

Este llamado es especialmente relevante ante la proximidad del Mundial 2026, uno de los eventos deportivos más importantes a nivel mundial que se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio. El aumento de la movilidad internacional incrementa el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas a través de viajeros que pueden llevar el virus a otros países o contagiarse en el destino y regresar con la enfermedad. Según un informe de la OMS y UNICEF, en América, 1.465.000 niños no recibieron la vacuna contra difteria, tos convulsa y tétanos en 2024.

"Para poner en perspectiva esta cifra, equivale a más de 17 veces el estadio Azteca lleno de niños sin protección. En un año donde hemos observado el resurgimiento de enfermedades como el sarampión o la tos convulsa, y con estadios repletos de aficionados de todo el mundo, la mejor estrategia es cumplir con los programas de vacunación y elevar las tasas de cobertura para evitar que estas enfermedades sean los invitados no deseados de los eventos deportivos del año", afirmó la Dra. Leticia Belmont, presidenta de la Academia Mexicana de Pediatría.

En febrero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica sobre sarampión en las Américas, instando a los países a intensificar la vigilancia epidemiológica, la vacunación y la respuesta rápida tras notificarse 14.891 casos, con 29 muertes en 13 países.

La tos convulsa (coqueluche), que es altamente contagiosa y puede causar cuadros respiratorios graves, especialmente en bebés, también ha resurgido en los últimos años. A finales de 2025, la OPS actualizó la Alerta Epidemiológica emitida en mayo de ese año, señalando un aumento significativo de casos en las Américas, de 11.202 en 2023 a 66.184 en 2024, identificando diez países con un incremento de casos en 2025: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Panamá, Paraguay y Perú.

Argentina registró en 2025 el mayor número de casos de coqueluche y la tasa de incidencia más alta desde 2020, con 6.830 casos sospechosos, de los cuales se confirmaron más de 1.200. Se reportaron 11 muertes, todas en menores de 2 años. La tendencia se mantiene en el presente año. Según el boletín epidemiológico nacional, en las primeras 11 semanas de 2026 se notificaron 824 casos sospechosos, de los cuales 252 fueron confirmados.

El Dr. Herberth Maldonado, presidente del Consejo Nacional de Práctica de Inmunizaciones de Guatemala, comentó: "Estamos en un momento clave para evitar que la tos convulsa siga afectando a los lactantes menores de un año y contrarrestar el riesgo de otras enfermedades a través de esquemas de vacunación completos en niños menores de 5 años".

La OMS y la OPS subrayan que la vacunación es una de las intervenciones más efectivas en salud pública, evitando entre 3.5 y 5 millones de muertes anualmente por enfermedades como difteria, tétanos, coqueluche, gripe y sarampión. Ambas organizaciones enfatizan que ningún niño debe quedar sin protección y destacan la necesidad de cerrar las brechas de acceso, intensificando esfuerzos para alcanzar a las poblaciones no vacunadas y reforzar los programas nacionales de inmunización, manteniendo la cobertura de vacunas por encima del 90%.

La ciencia y la tecnología han avanzado en inmunización, con innovaciones como las vacunas combinadas, especialmente las hexavalentes, que protegen de manera efectiva contra seis enfermedades graves: difteria, tétanos, tos ferina, poliomielitis, hepatitis B e infecciones por Haemophilus influenzae tipo b, en una sola aplicación, simplificando los esquemas de vacunación y aumentando las coberturas.

La evidencia científica demuestra que su uso reduce el número de inyecciones y visitas médicas necesarias, disminuyendo reacciones locales y mejorando la adherencia a los esquemas de vacunación, con un alto perfil de inmunogenicidad y seguridad. Además, pueden coadministrarse con otras vacunas y han demostrado alta eficacia en la prevención de la tos ferina, siendo la vacunación durante el embarazo la estrategia más efectiva para proteger a los lactantes en sus primeros meses de vida.

Con el otoño avanzado en el hemisferio sur, los expertos enfatizan la importancia de prevenir infecciones respiratorias que pueden provocar hospitalizaciones y muertes en bebés menores de un año, siendo el virus sincicial respiratorio (VSR) uno de los principales peligros. Actualmente, la OMS recomienda dos estrategias para proteger a los bebés:

- Vacuna materna, administrada durante el embarazo.
- Anticuerpo monoclonal de larga duración para la inmunización de bebés.

Los especialistas coinciden en que se necesita un abordaje integral que combine múltiples herramientas de protección contra el VSR, que causa cerca de 100.000 muertes y más de 3.6 millones de hospitalizaciones de niños menores de 5 años en todo el mundo. Esta estrategia incluye la inmunización pasiva mediante anticuerpos monoclonales para lactantes y niños, junto con la vacunación materna durante el embarazo, que proporciona protección al recién nacido.

El objetivo principal es reducir significativamente la carga de enfermedad por VSR, especialmente en menores de un año y poblaciones vulnerables, disminuyendo hospitalizaciones y complicaciones respiratorias graves durante las temporadas de mayor circulación viral.

El Dr. Juan Pablo Torres, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), presentó el caso de Chile, que en 2024 se convirtió en el primer país del hemisferio sur en implementar de forma universal el anticuerpo monoclonal de una sola dosis para prevenir la infección por VSR en recién nacidos y lactantes. "Los resultados con nirsevimab fueron contundentes: las hospitalizaciones por VSR disminuyeron un 76–80% y las admisiones a UCI se redujeron cerca de un 85%, sin muertes en bebés inmunizados durante la temporada, un avance histórico", indicó.

Además, agregó: "En 2026, Chile implementa esta estrategia para la prevención del VSR en todos los menores de un año. Paraguay también ha adoptado esta estrategia con excelentes resultados, comenzando su segunda temporada hace unas semanas, aumentando el número de bebés a inmunizar".

El Dr. Nestor Vain, pediatra y neonatólogo, Jefe de Neonatología y Pediatría de los Sanatorios de la Trinidad Palermo y Ramos Mejía, afirmó: "Durante el invierno, en neonatología vemos cómo el VSR afecta a bebés sanos y nacidos a término. Cada internación genera preocupación y angustia en las familias, y sabemos que muchos de estos casos graves pueden prevenirse si actuamos a tiempo".

"Recuperar las coberturas de vacunación, cerrar brechas de 'dosis cero' e incorporar nuevas estrategias de inmunización como las vacunas combinadas y el anticuerpo monoclonal de larga duración son claves para evitar enfermedades prevenibles y reducir el impacto en los sistemas de salud en toda Latinoamérica. Con la movilidad internacional que se espera en 2026 por eventos deportivos en la región, persigamos la verdadera victoria: proteger la salud y mejorar la vida de las personas", concluyó la Dra. Florencia Esquivel.

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