Una profesora de Cornell enseña a sus alumnos con máquinas de escribir

La escena que se presenta en el aula de Grit Matthias Phelps, profesora de alemán en la Universidad de Cornell, evoca la década de 1950: estudiantes tecleando en máquinas de escribir manuales, que emiten un característico "ding" al final de cada línea.

Una vez por semestre, Phelps desafía a sus alumnos a escribir a máquina sin recurrir a ninguna ayuda digital: sin pantallas, diccionarios en línea, correctores ortográficos ni tecla de borrar. Este ejercicio, que comenzó en la primavera de 2023, surgió de su frustración al observar que muchos estudiantes usaban inteligencia artificial y plataformas de traducción en línea para realizar tareas con una gramática impecable.

"¿Qué sentido tiene que yo lo lea si de todos modos ya está correcto y tú no lo escribiste? ¿Podrías hacerlo sin tu computadora?", se preguntó Phelps. Su objetivo es que los estudiantes comprendan cómo era la escritura, el pensamiento y las aulas antes de la digitalización. Para ello, encontró máquinas de escribir antiguas en tiendas de segunda mano y creó una tarea que su programa de estudios llama "analógica".

Aunque puede parecer prematuro afirmar que las máquinas de escribir están volviendo a ser populares más allá del campus de Cornell, este fenómeno forma parte de una tendencia más amplia hacia métodos de evaluación tradicionales, como exámenes en clase con lápiz y papel y pruebas orales, para evitar el uso de IA en tareas realizadas en computadoras portátiles.

Las máquinas de escribir traen la costumbre de los "viejos tiempos" de hacer una sola cosa a la vez

Los estudiantes llegaron a clase un día reciente y encontraron máquinas de escribir en los pupitres, algunas con teclados alemanes y otras con el formato QWERTY. Catherine Mong, una estudiante de primer año, expresó su confusión: "No tenía idea de qué estaba pasando. Había visto máquinas de escribir en películas, pero no te dicen cómo funciona una máquina de escribir".

Phelps demostró cómo introducir el papel y golpear las teclas con la fuerza adecuada, explicando que la campanilla que suena indica el final de una línea y la necesidad de regresar manualmente el carro para comenzar la siguiente. "Todo se ralentiza. Es como en los viejos tiempos, cuando realmente hacías una sola cosa a la vez. Y había alegría en hacerlo", afirma Phelps, quien lleva a sus hijos para que hagan de "soporte técnico" y se aseguren de que nadie tenga el teléfono a la vista.

Los estudiantes reciben con agrado tener menos distracciones

La tarea que deben realizar va más allá de simplemente aprender a usar una máquina de escribir. "La diferencia entre escribir en una máquina de escribir no es solo cómo interactúas con la máquina, sino cómo interactúas con el mundo a tu alrededor", reflexionó Ratchaphon Lertdamrongwong, estudiante de segundo año. En ausencia de pantallas, los estudiantes no reciben notificaciones que los distraigan mientras escriben y deben interactuar más entre ellos, algo que Phelps fomenta.

"Mientras escribía el ensayo, tuve que hablar mucho más, socializar mucho más, lo cual supongo que era normal en ese entonces", recuerda Lertdamrongwong. Sin la opción de corregir cada error al instante, se ven obligados a pensar con más intención sobre lo que están escribiendo. "Esto quizá suene mal, pero me vi obligado a pensar realmente en el problema por mi cuenta, en lugar de delegarlo a la IA o a una búsqueda en Google", añade.

Las máquinas manuales fuerzan un ejercicio para los dedos

La mayoría de los estudiantes descubrió que sus meñiques no eran lo suficientemente fuertes para mecanografiar, lo que los llevó a escribir más despacio, utilizando principalmente los dedos índice. Mong, quien tiene una muñeca rota, enfrentó un desafío adicional y tuvo que usar solo una mano. "Lo que entregué tenía marcas de lápiz por todas partes y definitivamente no se veía limpio ni terminado", comentó. Sin embargo, consideró "divertida y desafiante" la tarea de escribir un poema a máquina, entendiendo que cometer errores es parte del proceso de aprendizaje.

"Probablemente voy a colgarlos en mi pared", dice Mong, entusiasmada con la experiencia. "Les dije a todos mis amigos: ¡hice una prueba de alemán en una máquina de escribir!".

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