Mínimo histórico del Danubio impacta turismo e industria en medio de sequía en Europa central

BUDAPEST, Hungría — Mientras los incendios forestales devastan Francia y España, y una nueva ola de calor se extiende por Europa occidental, una sequía prolongada ha dejado al Danubio en niveles históricamente bajos, alterando tanto el turismo como la industria y poniendo de relieve los efectos del cambio climático.

Este río, que recorre 10 países desde el suroeste de Alemania hasta el mar Negro, ha retrocedido a niveles nunca antes vistos, dejando al descubierto rocas, bancos de arena y antiguos naufragios. En Budapest, la autoridad nacional del agua reportó que el nivel del Danubio alcanzó los 23 centímetros (9 pulgadas) el miércoles, marcando un nuevo mínimo histórico, por debajo del récord anterior de 33 centímetros (13 pulgadas) registrado en 2018.

Se anticipa que el nivel del río continúe disminuyendo en los próximos días, ya que no se prevén lluvias significativas y las temperaturas podrían superar los 38°C (100°F) en toda la región.

La sequía altera el tráfico de embarcaciones

El fotógrafo Gábor Kertész visitó la base del Puente Margarita en Budapest, que normalmente está sumergido, pero ahora se ha convertido en un banco de arena expuesto. "Es impactante ver cómo eran las cosas antes y cómo son ahora", comentó, cuestionando el futuro ante la realidad del cambio climático.

Gran parte de Europa central ha padecido una sequía prolongada durante la mayor parte del año, y las sucesivas olas de calor han acelerado la evaporación y han hecho que las vías fluviales se sequen. Según el Servicio Meteorológico de Hungría, las precipitaciones en los últimos 90 días han sido entre 80 y 130 milímetros (3,1 a 5,1 pulgadas) inferiores a los promedios plurianuales.

El bajo nivel del agua ha obligado a los populares cruceros, que suelen desembarcar a los turistas en Budapest, a atracar mucho más arriba, mientras que los buques de carga han dejado de operar casi por completo, según el Ministerio de Transporte e Inversión húngaro.

En Bulgaria, la policía evacuó a 186 turistas de un crucero encallado cerca de la ciudad portuaria de Vidin. Los pasajeros del Viking Ullur se quedaron sin comida y agua tras encallar en un banco de arena. En Serbia, cientos de pequeñas embarcaciones y buques de carga quedaron varados en la ribera seca del río cerca de Novi Sad.

El retroceso del agua también ha afectado a la producción de energía nuclear en varios países donde el agua del Danubio se utiliza para enfriar los reactores. En Rumania, las autoridades apagaron una unidad de reactor en la central de Cernavoda debido a la baja del caudal, y en Hungría, la central nuclear de Paks redujo la potencia de un reactor por restricciones en el suministro de agua de enfriamiento.

La sequía deja al descubierto tesoros y peligros

El lecho expuesto del río también ha traído consigo peligros. Las autoridades en Budapest cerraron el Puente Margarita después de que una bomba de la Segunda Guerra Mundial quedara al descubierto. Por otro lado, el buscador de tesoros Zsolt Horváth ha aprovechado las condiciones para recuperar objetos metálicos del fondo del río, aunque reconoce que esta situación, aunque beneficiosa para su actividad, es en general una maldición.

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Este reporte fue elaborado con la colaboración de los periodistas de Associated Press en diversas localidades de Europa central.

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