Malasia extiende por 10 años la licencia de la minera Lynas y establece condiciones

KUALA LUMPUR, Malasia — El gobierno de Malasia ha decidido renovar la licencia de operación de la minera australiana Lynas Rare Earths por un periodo de 10 años, aunque con la condición de que la empresa deje de generar residuos radiactivos para el año 2031.

La refinería de Lynas, ubicada en el estado de Pahang, es la primera en el mundo fuera de China en producir minerales esenciales para la tecnología avanzada y ha estado en funcionamiento desde 2012. Sin embargo, la compañía ha estado en el centro de una controversia relacionada con la acumulación de desechos radiactivos en su planta.

El ministro de Ciencia, Chang Lih Kang, anunció que cualquier residuo radiactivo generado durante los próximos cinco años deberá ser tratado y neutralizado, ya sea mediante la extracción de torio u otros métodos. Además, no se permitirá la construcción de nuevas instalaciones permanentes para la eliminación de estos residuos.

La nueva licencia será válida hasta el 3 de marzo de 2036 y será revisada en cinco años. Según Chang, la licencia puede ser revocada si Lynas no cumple con las condiciones impuestas.

A lo largo de los años, grupos ambientalistas han exigido a Lynas que exporte sus residuos radiactivos, argumentando que los elementos como el torio y el uranio se vuelven más peligrosos tras ser procesados mecánica y químicamente.

La empresa cuenta con un plazo de cinco años para modernizar sus instalaciones y expandir sus operaciones. Chang destacó que los resultados de las pruebas de laboratorio han mostrado avances en la neutralización de la radiación en los desechos, pero la implementación a gran escala de esta tecnología podría tardar entre siete y diez años.

"No hemos incumplido nuestra promesa de evitar la acumulación de residuos radiactivos en Malasia. Con esta renovación de la licencia, buscamos alcanzar plenamente este objetivo para 2031", declaró Chang en un comunicado.

El ministro también explicó que la renovación de la licencia se basó en una evaluación técnica exhaustiva que consideró los intereses estratégicos de Malasia y los compromisos de Lynas. Los residuos radiactivos actuales se almacenarán en una instalación permanente de eliminación que está en construcción y se espera que esté lista para finales de este año.

Las tierras raras, un grupo de 17 minerales, son cruciales en la fabricación de productos como vehículos eléctricos, armas, televisores de pantalla plana, teléfonos móviles y lentes de cámara. China posee casi un tercio de las reservas mundiales de tierras raras y controla la mayoría de los suministros. Lynas ha afirmado que su refinería podría satisfacer casi un tercio de la demanda mundial de estos minerales, excluyendo a China.

La única otra refinería de tierras raras en Malasia, operada por el grupo japonés Mitsubishi en el estado de Perak, cerró en 1992 tras protestas y acusaciones de que contribuyó a defectos de nacimiento y leucemia entre los residentes, convirtiéndose en uno de los mayores sitios de limpieza de residuos radiactivos en Asia.

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