Los lagos de Cachemira enfrentan crisis por calentamiento global y urbanización

SRINAGAR, India — Cada día, las tradicionales embarcaciones de madera conocidas como shikaras navegan por el lago Dal, uno de los más emblemáticos de la región, que se encuentra rodeado por la belleza de los Himalayas. Sin embargo, esta imagen idílica contrasta con la dura realidad que enfrenta el lago: la contaminación generada por edificaciones cercanas, la proliferación de plantas invasoras y la disminución de sus aguas, en gran parte a causa del cambio climático, amenazan su existencia y la de otros lagos en la Cachemira controlada por India.

El mantenimiento del lago Dal es un desafío constante para los trabajadores del gobierno, quienes deben lidiar con el crecimiento de maleza y las irritaciones que provoca el contacto con el agua contaminada. A pesar de ello, el lago recibe atención continua, a diferencia de muchos otros cuerpos de agua en la región.

"Nos da miedo tocar el agua con las manos desnudas. Si necesitamos limpiar algo a mano, usamos guantes, porque sin ellos, nuestras manos rápidamente desarrollan alergias", comentó Ghulam Rasool, un trabajador encargado de la limpieza.

Rasool también expresó su preocupación por la creciente dificultad de mantener el lago limpio, mencionando que las aguas residuales desembocan directamente en el lago, mientras que los arroyos arrastran desechos como pañales y basura.

La situación de los lagos en Cachemira es alarmante. Un informe del gobierno indio indica que de los 697 lagos naturales registrados, 315 han desaparecido y 203 han disminuido desde 1967. Muchos lagos se han transformado en marismas, humedales estacionales o han sido reemplazados por terrenos agrícolas y desarrollos urbanos.

Invasión de tierras y contaminación

Históricamente, los lagos de Cachemira han sido centros de actividad, como el famoso mercado flotante del lago Dal. Sin embargo, en las últimas décadas, su extensión ha sido reducida por la irregularidad de las lluvias, el aumento de sedimentos y la ocupación de tierras para la agricultura y la construcción de viviendas. Ahora, es común ver pequeñas islas de cultivo y puentes de madera que conducen a viviendas ilegales.

Una vista aérea del lago revela cómo la agricultura y la urbanización han invadido lo que antes eran aguas. El ganado pasta en terrenos recién cultivados, mientras que los pescadores intentan obtener su sustento en las cercanías.

Las aguas residuales no tratadas han propiciado el crecimiento de maleza que se alimenta de los nutrientes presentes en los desechos. Decenas de trabajadores se dedican a la limpieza del lago Dal, retirando la maleza y la basura acumulada.

Las excavadoras y maquinaria pesada también se utilizan para limpiar el lago, aunque los funcionarios locales reconocen que se necesita más financiación y recursos para abordar la crisis ambiental. La Autoridad de Conservación y Gestión de Lagos de Cachemira, creada en 1997, está compuesta por ingenieros, científicos y funcionarios encargados de la vigilancia.

A pesar de que más del 75% de la población de Srinagar está conectada a sistemas de tratamiento de aguas residuales, las casas no conectadas siguen contribuyendo a la contaminación del lago, según explicó Muzamil Ahmad Rafiqui, ingeniero superintendente de la autoridad.

Impacto del cambio climático

El calentamiento global ha intensificado el deterioro de los lagos en la región. Los años más cálidos han provocado que el área del Himalaya se caliente a un ritmo más rápido que el promedio global, resultando en un deshielo temprano, menos nevadas y lluvias más intensas. Sher Muhammad, glaciólogo del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, advirtió que estos cambios están generando períodos de afluencia repentina seguidos de sequías prolongadas.

El deshielo de glaciares también incrementa los sedimentos en los lagos, lo que inicialmente puede aumentar el caudal, pero a largo plazo reduce la reserva de agua necesaria durante los meses secos. Irfan Rashid, científico ambiental, destacó que el cambio climático afecta todos los sectores de la economía de Cachemira, desde la generación de energía hidroeléctrica hasta el turismo y la agricultura.

Las comunidades pesqueras en crisis

Los pescadores del lago Wular, ubicado a 65 kilómetros de Srinagar, han notado una reducción en la profundidad del lago y un aumento de la vegetación. Las plantaciones de árboles han invadido parte de su cuenca, dificultando la navegación y disminuyendo la cantidad de peces. Abdul Rasheed, un pescador, mencionó que sus ingresos han caído drásticamente de 1.000 rupias (11 dólares) a entre 100 y 200 rupias (1 a 2 dólares) por noche de pesca.

Rasheed reflexionó sobre los cambios drásticos que ha experimentado el lago a lo largo de su vida, subrayando que el desarrollo agrícola y la contaminación han deteriorado su calidad. Un estudio de 2007 reveló que el lago Wular se había reducido en un 45% en el siglo anterior, aumentando el riesgo de inundaciones en la región.

"Las generaciones futuras no podrán vivir de la pesca", lamentó un pescador, destacando que incluso los pescadores experimentados regresan a casa con escasa cantidad de pescado.

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