Legisladores se oponen al desmantelamiento del observatorio oceánico en EE. UU.

SEATTLE — Un grupo de senadores demócratas y una republicana, junto a dos comités demócratas de la Cámara de Representantes, enviaron cartas el lunes a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para solicitar la suspensión de un plan que busca desmantelar una extensa red de monitoreo oceánico. Los legisladores acusaron a la agencia de actuar de manera ilegal al avanzar con esta decisión.

La Iniciativa de Observatorios Oceánicos es una red que cuenta con más de 900 sensores oceánicos, desarrollada con una inversión de 386 millones de dólares. Durante la última década, este sistema ha permitido el seguimiento de la circulación oceánica, los ecosistemas marinos, el cambio climático y fenómenos climáticos extremos, generando datos que están disponibles de forma gratuita para el público y respaldando más de 500 publicaciones científicas. La iniciativa estaba programada para continuar operando entre 15 y 20 años más.

La NSF había decidido retirar la mayoría de los instrumentos del sistema que opera en aguas de Oregon, Washington, Alaska, Carolina del Norte y Groenlandia para 2027. Esta medida fue criticada por científicos, quienes señalaron que fue tomada sin previo aviso y sin una revisión científica adecuada. La NSF, una agencia federal creada por el Congreso, justificó la decisión no como una cancelación, sino como una "reducción de alcance" en línea con una estrategia que responde a "prioridades científicas en evolución y tecnologías emergentes". Se destaca que el presupuesto del gobierno para 2026, bajo la administración de Donald Trump, prevé un recorte del 55% para esta agencia.

"Estupidez suprema"

El senador demócrata Jeff Merkley, de Oregon, expresó su desacuerdo con la decisión, calificándola de "estupidez suprema" y de violación de la distribución de poderes en la Constitución. "Este programa está autorizado y financiado, y que el gobierno lo cierre sin una directriz del Congreso viola esa visión en la que los representantes del pueblo deciden qué se hace y qué se financia", comentó Merkley.

Merkley y la senadora republicana Lisa Murkowski, de Alaska, son los principales firmantes de la carta, que también cuenta con el respaldo de otros senadores demócratas como Edward Markey y Elizabeth Warren, de Massachusetts; Tammy Baldwin, de Wisconsin; Patty Murray y Maria Cantwell, de Washington; Sheldon Whitehouse, de Rhode Island; Chris Van Hollen, de Maryland; y Ron Wyden, de Oregon. En la misiva, instan a la NSF a detener el desmantelamiento de la iniciativa y a realizar una revisión exhaustiva, incluyendo consultas con la comunidad científica marina, antes de tomar decisiones adicionales.

Los senadores afirmaron que "eliminar la mayor parte de este complejo sistema de monitoreo oceánico amenaza la seguridad de nuestras comunidades costeras, al tiempo que socava la capacidad de nuestra nación para vigilar los entornos costeros, las corrientes marinas y los fenómenos meteorológicos extremos".

En una respuesta más contundente, los demócratas del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología y del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes enviaron una carta conjunta exigiendo que la NSF "cese de inmediato esta acción costosa, destructiva y —crucialmente— ilegal". Esta carta fue firmada por 23 miembros demócratas de ambos paneles.

El 3 de junio, la NSF comunicó que su decisión se basaba en un informe de 2025 de las Academias Nacionales sobre el futuro de la ciencia oceánica. "La NSF sigue comprometida con la ciencia oceánica y continuará trabajando con la comunidad científica en objetivos de investigación de alta prioridad", se indicó en el comunicado.

Recortes en un contexto más amplio

Los recortes al observatorio oceánico son parte de un repliegue más amplio de la ciencia ambiental bajo el gobierno republicano de Donald Trump, que ha buscado reducir programas de investigación, recortar personal en agencias como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Agencia de Protección Ambiental, y flexibilizar regulaciones de emisiones. La ley federal exige que la NSF notifique a los Comités de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara y el Senado al menos 30 días antes de cualquier desmantelamiento de instalaciones o activos valorados en más de 2,5 millones de dólares, algo que no se cumplió según la carta enviada por los legisladores.

Merkley mencionó que se enteró del desmantelamiento a través de reportes de prensa, lo que lo llevó a alarmarse: "Ninguno de nosotros sabía de esto, y no parecía haber habido ninguna consulta con ninguna comisión científica ni partes interesadas que condujeran a esto". Su oficina aún está confirmando si se dio una notificación formal, pero añadió que si no hubo tal notificación, "esto parecería ser ilegal". Junto a Murkowski, planean presentar legislación que prohibiría a la NSF gastar fondos federales en desmantelar instrumentos hasta que se complete una revisión exhaustiva.

Inicio de la retirada de instrumentos

Los científicos tienen previsto comenzar a retirar la primera boya frente a la costa de Oregon el martes. En la carta, los senadores mencionan la proximidad de El Niño, un fenómeno que altera los patrones meteorológicos, como un motivo por el cual los recortes son particularmente inoportunos. "La pérdida de este sistema de observación en aguas profundas amenazaría nuestra capacidad de prepararnos y monitorear futuros eventos de El Niño", indicaron, advirtiendo que las comunidades costeras, pescadores y equipos de respuesta a emergencias se quedarían sin información crucial. "En lugar de pagar por los valiosos conocimientos que pueden obtenerse de más de 10 años de monitoreo continuo, los contribuyentes ahora están pagando para que buques de investigación recorran el océano dragando cientos de piezas de instrumentación. Esto es patético", concluye la carta de la Cámara.

Temas