La minería ilegal de oro avanza en la Amazonía peruana y causa estragos ambientales

BOGOTÁ — La minería ilegal de oro está ganando terreno en nuevas áreas de la Amazonía peruana, desplazándose por ríos remotos y penetrando en territorios indígenas. Expertos alertan sobre una creciente crisis ambiental y de salud pública que podría resultar en daños irreversibles.

Este fenómeno marca una nueva etapa para una de las industrias más destructivas de la región, ya que las operaciones mineras se están moviendo más allá de los puntos críticos históricos hacia regiones que antes permanecían intactas, según lo informado por ambientalistas, investigadores y líderes indígenas.

La expansión de la minería ilegal está acelerando la deforestación, contaminando ríos con mercurio y exponiendo a comunidades remotas a la violencia y al crimen organizado, a pesar de que el gobierno asegura estar intensificando la vigilancia policial.

La minería ilegal golpea a "todas las regiones de Perú"

La actividad, que antes estaba concentrada principalmente en la región amazónica de Madre de Dios, se ha trasladado al norte, afectando áreas como Loreto y Ucayali. El alto comisionado de Perú para el combate a la minería ilegal, Rodolfo García Esquerre, lo reconoció en una reciente entrevista televisiva.

"Lamentablemente, tenemos minería ilegal en todas las regiones del Perú", admitió en el canal de noticias TVPERU.

Los mineros ilegales utilizan bulldozers para arrasar el bosque, excavan pozas en llanuras aluviales y despliegan dragas flotantes que succionan sedimentos del río en busca de oro. Este proceso deja charcos de agua estancada contaminados con mercurio y riberas erosionadas, mientras que los campamentos y caminos de acceso se adentran en bosques previamente intactos.

El abogado ambientalista peruano César Ipenza señaló que la expansión de la minería ha aumentado en los últimos años debido al incremento de los precios del oro, que se cotiza en aproximadamente 2.000 dólares la onza en lo que va de 2026, cerca de sus máximos históricos y el doble de su precio hace una década.

"La minería ilegal en el Perú se ha incrementado de manera considerable", manifestó Ipenza, añadiendo que la actividad se ha extendido a Huanuco, Pasco, Loreto y a lo largo de la frontera con Ecuador.

Julia Urrunaga, directora del programa en Perú de la organización sin fines de lucro Environmental Investigation Agency, indicó que los reportes de campo muestran que la minería ilegal está emergiendo en nuevas áreas, especialmente a lo largo de sistemas fluviales.

Los ríos se enturbian y los bosques caen

Los ambientalistas advierten que los cambios en el medio ambiente se hacen evidentes rápidamente después de que la minería ilegal se establece. Luis Fernández, profesor investigador del Sabin Center for Environment and Sustainability de la Universidad Wake Forest, comentó que los efectos son visibles en semanas o meses, con columnas de sedimentos que aparecen casi de inmediato en los ríos.

En la Estación Biológica Panguana, una zona de conservación que protege uno de los bosques más biodiversos de la Amazonía central de Perú, los impactos son visibles en 2026. Su administrador, Fernando Malatesta, señaló que la estación se ha convertido en el frente de la minería ilegal.

"Donde antes había bosques intactos, ahora los ríos son turbios", expresó Malatesta. "Antes podías caminar y ver agua cristalina, pero ahora ya no es posible".

La maquinaria pesada y la construcción de caminos están avanzando hacia bosques que antes estaban intactos. "Era un lugar irreconocible", relató Malatesta sobre un área cercana que ha sido deforestada por decenas de máquinas en meses recientes.

Los mineros ilegales llegan por ríos con equipos de dragado o por carretera con excavadoras, despejando el terreno rápidamente y alterando los cursos de agua.

Amenazas, violencia y retirada del bosque

En Panguana, Malatesta y su equipo se vieron obligados a abandonar la estación después de que las amenazas aumentaran en 2025 y al comenzar 2026. "Había personas con palos, había gente con machete", recordó, refiriéndose a los enfrentamientos con mineros y residentes.

Los investigadores apuntan que esta violencia está relacionada con la creciente influencia de redes de crimen organizado. "Hemos visto que hay grupos criminales de carácter transnacional que cada día cobran mayor relevancia", destacó Ipenza.

Urrunaga agregó que la minería ilegal se ha convertido en una fuente clave de ingresos para estas redes criminales. "Lamentablemente, está muy conectada. Es una fuente de ingresos para muchas actividades del crimen organizado en el país", afirmó.

El combate a la minería ilegal

A finales de 2023, el gobierno del Perú estableció una comisión multisectorial de alto nivel para combatir la minería ilegal y supervisar los esfuerzos para que los mineros de pequeña escala accedan a empleos formales. Los funcionarios aseguran que las acciones de fiscalización continúan, y recientes operativos han resultado en la incautación y destrucción de equipos valorados en más de 60 millones de soles (16 millones de dólares) utilizados en actividades de minería ilegal.

Sin embargo, los ambientalistas sostienen que las labores policiales siguen siendo inadecuadas en el terreno. El gobierno peruano no respondió a una solicitud de comentarios.

Comunidades indígenas quedan en medio del conflicto

Líderes indígenas alertan que la expansión de la minería está afectando a comunidades en toda la Amazonía. "Esto ya se está escuchando en otras partes de la Amazonía. Esto se está expandiendo por Loreto, por Ucayali", denunció Julio Cusurichi, líder indígena de Madre de Dios.

En Panguana, Malatesta indicó que algunas comunidades indígenas han comenzado a participar en la minería por necesidad económica, mientras que otras intentan resistir. "Ellos están apoyando la minería ilegal… están vendiendo sus tierras pensando que están haciendo el negocio del año", advirtió, señalando que el dinero de la minería no dura para siempre.

Envenenamiento por mercurio y una crisis sanitaria inminente

Urrunaga subrayó que el daño ambiental está estrechamente vinculado a riesgos graves para la salud de las comunidades. "La devastación que genera la minería de oro es terrible en términos del ambiente y, a través del ambiente, también para la salud humana", advirtió.

El mercurio, utilizado para extraer el oro, contamina los ríos y los alimentos que consumen las comunidades indígenas, donde el pescado es un alimento básico. "El mercurio se convierte en el sistema de entrega del veneno", explicó Fernández, añadiendo que afecta el desarrollo neurológico de los niños.

Claudia Vega, científica y coordinadora del programa contra el mercurio del Centro de Innovación Científica Amazónica, alertó que la expansión de la minería hacia comunidades que dependen del pescado podría tener consecuencias graves. "Si pones minería en ese tipo de lugar, estás agregando más riesgo".

Los científicos advierten que la expansión de la minería podría provocar consecuencias irreversibles, transformando áreas de la Amazonía en ecosistemas degradados.

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