Filipinas inaugura cárcel para funcionarios implicados en corrupción masiva

MANILA, Filipinas (AP) — Filipinas inauguró una nueva cárcel que pronto albergará a un gran número de legisladores influyentes, funcionarios de obras públicas y otros implicados en un escándalo de corrupción masiva relacionado con proyectos de control de inundaciones, dijo el lunes un funcionario de alto rango.

La cárcel, que podría albergar hasta 800 detenidos en el área metropolitana de Manila, fue mostrada a los medios por el secretario del Interior, Jonvic Remulla, en el intento más reciente del gobierno del presidente Ferdinand Marcos Jr. para calmar la indignación pública por el escándalo.

Las anomalías involucran a docenas de miembros del Congreso, ingenieros gubernamentales y propietarios de empresas constructoras, y han provocado protestas callejeras en uno de los países más propensos a inundaciones de Asia. Remulla estimó que alrededor de 200 funcionarios y otros sospechosos podrían ser acusados por el Sandiganbayan, un tribunal especial contra la corrupción para funcionarios gubernamentales.

Eso llevó a la decisión de construir una nueva cárcel para detener a los sospechosos que podrían enfrentar meses o años de juicio, dijo.

Remulla prometió que los sospechosos, que pueden incluir a exmiembros y miembros actuales del Senado y la Cámara de Representantes, no recibirán ningún trato privilegiado, como ha sucedido antes con políticos condenados por delitos.

"Lo que estamos preparando son celdas de cárcel regulares", afirmó Remulla en una conferencia de prensa. "Si un ladrón que robó una botella de loción valorada en 100 pesos (1,7 dólares) de un centro comercial podría ser detenido aquí, los que robaron miles de millones, en mi opinión, deberían ser encarcelados aquí de manera similar".

La cárcel consta de 80 celdas, cada una capaz de albergar hasta 10 reclusos. Las instalaciones incluyen literas, un baño compartido, inodoro, ducha y agua potable purificada. Al igual que en otros centros de detención, están prohibidos los teléfonos móviles, computadoras y otros dispositivos de comunicación. Los detenidos tendrán acceso a sus abogados y a una enfermería, detalló.

"Las mismas reglas de la cárcel se aplicarán a ricos y pobres", expresó Remulla.

Las prisiones en Filipinas son notorias por el hacinamiento y las instalaciones inadecuadas. La población carcelaria aumentó particularmente durante la llamada guerra contra las drogas lanzada por el expresidente Rodrigo Duterte, quien está detenido por la Corte Penal Internacional en La Haya por presuntos crímenes de lesa humanidad relacionados con los asesinatos por drogas.

Marcos primero levantó la alarma sobre la corrupción masiva relacionada con proyectos de control de inundaciones en su discurso sobre el estado de la nación ante el Congreso en julio. Posteriormente, estableció una comisión independiente, que ha estado investigando posibles irregularidades, incluidas en los 9.855 proyectos de control de inundaciones valorados en más de 545.000 millones de pesos (9.500 millones de dólares) que se suponía debían haberse llevado a cabo desde que Marcos asumió el cargo a mediados de 2022.

El mes pasado, el secretario de Finanzas, Ralph Recto, dijo a los legisladores que hasta 118.500 millones de pesos (más de 2.000 millones de dólares) en proyectos de control de inundaciones podrían haberse perdido debido a la corrupción desde 2023.

En investigaciones congresuales televisadas, testigos, propietarios de empresas constructoras e ingenieros gubernamentales testificaron bajo juramento que varios legisladores, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Martin Romualdez --primo y aliado político del presidente--, el presidente del Senado, Francis Escudero, y otros cuatro senadores actuales y anteriores supuestamente recibieron enormes sobornos de los proyectos de control de inundaciones. Romualdez y Escudero han renunciado a sus puestos influyentes pero han negado las acusaciones.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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