Evacuaciones en rascacielos de NY revelan desafíos en conversión de oficinas a viviendas

NUEVA YORK — La reciente evacuación de un rascacielos en el centro de Manhattan, donde anteriormente se ubicaba la sede de Pfizer, ha puesto de manifiesto los retos asociados a la conversión de oficinas en apartamentos. El incidente se produjo cuando dos columnas de acero se pandearon, lo que llevó a detener las obras en uno de los proyectos más grandes de reutilización adaptativa del país.

Este proyecto contempla transformar dos edificios, uno de 1909 y otro de la década de 1960, en aproximadamente 1.600 apartamentos. Se planea añadir más de una docena de pisos a la estructura más antigua y rediseñar la más nueva. La falla ocurrió en el piso 21 del edificio más moderno, lo que obligó a instalar soportes temporales mientras se investiga el suceso.

Expertos en ingeniería han destacado que la remodelación de edificios antiguos para su conversión en residencias presenta múltiples desafíos. Uno de los principales es asegurar que estas estructuras sean capaces de soportar las nuevas cargas que implican los cambios. También es fundamental dividir los espacios de oficinas para adaptarlos a las necesidades de la vida residencial.

El profesor de ingeniería estructural Ben Schafer, de la Universidad Johns Hopkins, aseguró que el contratiempo no debería generar dudas sobre la capacidad de los ingenieros para llevar a cabo estos proyectos. "No creo que realmente ponga en duda nuestra comprensión de cómo hacer algo así", comentó.

En su sitio web, la firma Collaborative Construction Management, que gestiona el proyecto, señala que el edificio de 1909 será atravesado por una nueva adición de unas 30 plantas de concreto. Schafer explica que el enfoque probablemente consistirá en permitir que el edificio original soporte su propio peso mientras se construye un nuevo sistema estructural para las ampliaciones.

La construcción en el segundo edificio presenta un desafío distinto: la necesidad de abrir huecos en la losa existente para proporcionar luz a los apartamentos, al mismo tiempo que se garantiza que el armazón de acero pueda soportar las cargas añadidas.

Las autoridades aún no han determinado la causa del pandeo de las columnas, pero tanto Schafer como Emily Guglielmo, ingeniera estructural en San Francisco, creen que la falla probablemente se debió a la carga adicional por la ampliación de los pisos superiores.

Añadir pisos a edificios existentes es una práctica común en áreas urbanas densas, aunque requiere una revisión exhaustiva de los documentos de construcción y una inspección del edificio para determinar cómo afectarán los nuevos pisos a la estructura.

Guglielmo también señala que, aunque estos problemas son complejos, la combinación de códigos de construcción rigurosos y equipos de obra experimentados hace que fallas como esta sean poco frecuentes en Estados Unidos. La ingeniera destaca que se tiene el privilegio de contar con códigos de construcción sólidos que guían a los ingenieros en el diseño seguro de las estructuras.

En los últimos años, las conversiones de oficinas a viviendas han sido adoptadas por autoridades de todo el país como una solución a la escasez de vivienda, especialmente tras la pandemia. En Nueva York, se han implementado cambios de zonificación y se han aprobado incentivos fiscales para fomentar este tipo de proyectos. Un informe de la contraloría de la ciudad de Nueva York reveló que hay 44 proyectos de reutilización adaptativa en curso, que están destinados a abordar la crisis habitacional.

Sin embargo, el director del Instituto de Bienes Raíces de la Universidad de Fordham, Joshua Harris, advierte que aunque estas conversiones son esenciales para resolver la escasez de vivienda, también conllevan riesgos. "Esto es parte de la realidad de arreglar la crisis de vivienda. Cosas como esta pueden pasar", indicó.

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