El petróleo regresa a un oleoducto de California tras controversia con Trump

El petróleo crudo proveniente del océano Pacífico comienza a fluir otra vez a través de un oleoducto en un parque estatal de California, marcando la primera vez en más de diez años que se reanuda esta actividad. La decisión surge después de que el gobierno del expresidente Donald Trump interviniera, argumentando que la reanudación de la perforación frente a Santa Bárbara era crucial para la seguridad nacional.

Funcionarios estatales han calificado esta medida como una invasión de propiedad. En una audiencia reciente, solicitaron a un juez del Tribunal Superior del condado de Santa Bárbara que ordene a Sable Offshore Corp. cesar el uso del oleoducto, que atraviesa 6 kilómetros (4 millas) del Parque Estatal Gaviota, y que lo retire.

Este sistema de oleoductos, perteneciente a la empresa texana, había estado inactivo desde 2015, cuando un derrame de petróleo provocó uno de los peores desastres ambientales en la historia de California, afectando playas a lo largo de 240 kilómetros (150 millas) desde Santa Bárbara hasta Los Ángeles. El derrame tuvo un impacto devastador en la fauna marina, afectando hábitats de especies en peligro como ballenas y tortugas, y causando la muerte de numerosas aves y mamíferos marinos.

El 13 de marzo, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, utilizó una ley de la era de la Guerra Fría para ordenar a Sable que reanudara la producción, justificando que fortalecer los suministros internos de petróleo era necesario para reducir los precios de la gasolina, en medio de tensiones con Irán. Wright destacó que más del 60% del petróleo refinado en California es importado, con una parte significativa transitando por el estrecho de Ormuz, lo que representa una amenaza seria para la seguridad nacional.

La reciente acción judicial es parte de un conflicto legal en aumento que pone a prueba el poder estatal frente a las decisiones del gobierno federal, especialmente en tiempos de crisis. El gobierno de Trump ha revocado regulaciones que limitaban la perforación petrolera en la costa, lo que ha generado una fuerte oposición en Santa Bárbara, donde un derrame de petróleo en 1969 impulsó el movimiento ambiental moderno.

El activista juvenil Ethan Maday, de 15 años, expresó que esta intervención es un ataque a la democracia y a la voluntad de la comunidad local. Un juez estatal había ordenado previamente detener las operaciones de Sable hasta que se demostrara el cumplimiento de las regulaciones estatales. Además, la fiscalía del condado presentó cargos penales contra Sable por contaminar cuerpos de agua y dañar la vida silvestre durante las reparaciones del oleoducto.

Sable sostiene que cuenta con los permisos necesarios para operar. El Departamento de Energía indicó que la empresa podría incrementar la producción petrolera en California en un 15%, reemplazando casi 1.5 millones de barriles de petróleo extranjero al mes. Sin embargo, expertos advierten que el crudo extraído es pesado y costoso de refinar, y que su producción de 50,000 barriles diarios no tendrá un impacto significativo en los precios de la gasolina.

El fiscal general de California, Rob Bonta, ha presentado demandas contra el proyecto, argumentando que el país ya produce más petróleo del que consume. La respuesta del Departamento de Energía y de Sable a las solicitudes de comentarios fue inexistente.

El presidente de Sable, Jim Flores, informó que el oleoducto ha producido más de un millón de barriles de petróleo, asegurando que trabajan arduamente para suministrar petróleo estadounidense a los consumidores y a las fuerzas armadas. La intervención del gobierno se basó en la Ley de Producción para la Defensa, que otorga al presidente autoridad para movilizar recursos en tiempos de crisis.

Sin embargo, el uso de esta ley para desafiar regulaciones estatales ha sido objeto de críticas, y expertos advierten que puede sentar un precedente peligroso para el futuro de la regulación ambiental en California.

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