El hielo marino del Ártico alcanza su mínimo invernal en medio de récords de calor

WASHINGTON — El hielo marino del Ártico ha alcanzado un nuevo mínimo invernal, igualando el nivel más bajo registrado, en un contexto donde el calentamiento global está provocando temperaturas récord en todo el planeta.

La extensión de hielo en el Ártico, especialmente durante el verano, es vital para el clima terrestre, ya que el hielo refleja la luz solar, evitando que más energía térmica sea absorbida por los océanos. Este hielo actúa como un refrigerador natural del planeta y es esencial para la fauna local, como los osos polares y las focas. La disminución del hielo marino ha creado nuevas rutas de navegación y ha cambiado el mapa geopolítico, haciendo que regiones como Groenlandia se vuelvan más atractivas.

El anuncio sobre la reducción del hielo marino se produjo el mismo día en que se reportaron temperaturas récord en marzo en Estados Unidos, México, Australia, el norte de Africa y en diversas partes del norte de Europa. El climatólogo Maximiliano Herrera calificó estos eventos de calor extremo como "el más significativo en la historia climática global" y advirtió que las condiciones podrían empeorar en los días siguientes.

En la última semana, dieciséis estados estadounidenses rompieron récords de temperatura, con 27 localidades registrando temperaturas que igualaron o superaron los máximos históricos de abril. En México, miles de récords de calor fueron superados, mientras que en Asia, se rompieron decenas de miles de récords mensuales por márgenes de entre 17 y 19 grados Celsius.

Por otro lado, la Antártida también ha registrado temperaturas extremas, alcanzando un récord de -76,4º C, lo que marca el día más frío de marzo en cualquier parte del mundo.

La reducción del hielo marino se enmarca en un patrón de descenso continuo. Este año, el pico de crecimiento del hielo alcanzó los 14,29 millones de kilómetros cuadrados, ligeramente inferior al año anterior. El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo considera que esta cifra es prácticamente un empate con el récord anterior.

Este hielo marino es crucial, ya que su disminución afecta la temperatura del océano y, por ende, el clima global. Walt Meier, científico del centro, comentó que el calentamiento en la región polar ha reducido las oportunidades de crecimiento del hielo, lo que implica que cada año es más difícil que el hielo alcance niveles normales durante el invierno.

La temporada de deshielo, que se produce en verano, es un momento clave, ya que menos hielo significa que más calor es absorbido por los océanos, lo que contribuye a un calentamiento adicional. Esto puede alterar la corriente en chorro, afectando patrones climáticos globales.

El deshielo del Ártico no contribuye directamente al aumento del nivel del mar, pero el hecho de alcanzar un mínimo invernal tan bajo es visto como un indicativo del calentamiento global en curso. En contraste, el hielo marino antártico se ve afectado por condiciones climáticas locales y factores oceánicos, y aunque ha tenido un mínimo bajo, no ha alcanzado los niveles récord de los últimos años.

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