Cómo ayudar a animales salvajes en medio de la ola de calor

En medio de una ola de calor que afecta a Europa, no solo los humanos enfrentan las consecuencias del calor extremo. Las aves y otros animales salvajes también están en peligro debido a las altas temperaturas y la humedad.

Las aves desempeñan un papel crucial en los ecosistemas, ya que realizan tareas como la polinización, el control de plagas y la dispersión de semillas. Por ello, es vital saber cómo actuar si se encuentra un ave en apuros o si se observa a otros animales salvajes en riesgo.

Impacto del calor en las aves

Las aves presentan una amplia diversidad y, en general, están bien adaptadas para soportar periodos de calor, según el profesor emérito de biología de fauna silvestre en la Universidad McGill, David Bird. Sin embargo, tienen un límite máximo de calor que pueden tolerar, al igual que los humanos.

La temperatura corporal de las aves puede alcanzar hasta 38 grados Celsius (100º Fahrenheit) o más. Para mantenerse frescas, utilizan diversas estrategias, como ajustar sus plumas o aumentar el flujo de aire a través de una serie de sacos aéreos. También cambian su comportamiento, buscando sombra y agua.

Sin embargo, como señala la investigadora posdoctoral del Laboratorio de Ornitología de Cornell, Aimee Van Tatenhove, el calor intenso puede ser perjudicial, especialmente para las especies que habitan en regiones más frías, que son más vulnerables a las altas temperaturas.

"El calor extremo puede llevar a muchas especies a su límite de tolerancia, exponiéndolas a enfermedades o incluso a la muerte", advierte.

Las aves no sudan como los mamíferos, pero tienen métodos alternativos para combatir el calor, como el "boqueo" o jadeo, y el "aleteo gular", que les ayuda a refrescarse. Buscan sombra y se sumergen en bebederos o fuentes de agua para bajar su temperatura corporal.

Consejos para ayudar a las aves

Proteger a las aves del calor puede ser un desafío, pero existen algunas acciones que se pueden llevar a cabo. Se recomienda colocar fuentes de agua poco profundas en lugares seguros, alejadas de depredadores, y mantenerlas limpias.

Además, llenar comederos puede ser útil, dado que muchos pájaros pueden evitar buscar alimento bajo el intenso sol. La disminución de insectos, en parte por el cambio climático, ha limitado la disponibilidad de alimento para las aves.

Para quienes tienen la posibilidad, crear zonas de sombra en sus patios, mediante la plantación de arbustos y árboles, puede ser beneficioso a largo plazo. Sin embargo, si estas opciones no son viables, es mejor dejar que las aves encuentren su propio refugio, ya que conocen mejor sus necesidades.

Consideraciones sobre otros animales salvajes

En cuanto a otros animales salvajes, los expertos advierten que no es recomendable intervenir dándoles comida o agua, ni intentar llevarlos a espacios interiores. Lo más adecuado es contactar a expertos en fauna salvaje si se encuentra un animal enfermo o herido.

Según Lisa Duke, administradora del W.K. Kellogg Bird Sanctuary, lo mejor es permitir que la fauna salvaje actúe de acuerdo a sus instintos. "Saben qué hacer con sus cuerpos", concluye.

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