Cámara de Representantes aprueba cambios en normas sobre delincuencia en Washington

WASHINGTON (AP) — La Cámara de Representantes aprobó el martes una legislación que reformaría cómo se procesan los jóvenes que cometen delitos en el Distrito de Columbia, mientras los republicanos del Congreso mostraron su respaldo a los esfuerzos del presidente Donald Trump por ejercer más control federal en la capital de la nación.

Una de las leyes, llamada “Ley de Crímenes de DC”, reduciría la edad de un delincuente juvenil en el distrito federal de 24 a 18 años y requeriría que las sentencias penales sean al menos tan largas como los mínimos obligatorios para adultos, anulando la política local de D.C. También exigiría que el fiscal general del distrito establezca un sitio web público que publique estadísticas sobre actos criminales juveniles.

La ley fue aprobada con 240 votos a favor y 179 en contra, con 30 demócratas uniéndose a los republicanos en apoyo.

Una segunda ley, la Ley de Reforma de Sentencias Juveniles de D.C., fue aprobada por un margen más estrecho de 225-203, con ocho demócratas respaldando la medida y un republicano —el representante Thomas Massie de Kentucky— votando en contra.

Massie fue el único republicano que se opuso a ambos proyectos.

El debate sobre las leyes de D.C. surgió mientras la autonomía del distrito fue desafiada de maneras no vistas desde la aprobación de la Ley de Autonomía de 1973. Miles de efectivos de la Guardia Nacional y agentes federales patrullaron las calles de la ciudad, gracias a una orden de emergencia de Trump que ya ha expirado. Los republicanos aplaudieron la intervención y criticaron cómo se administraba la ciudad.

La ciudad presentó una demanda impugnando esa intervención de la Guardia Nacional. Tarde el martes, la administración presentó un documento solicitando que se niegue una orden judicial temporal solicitada por el distrito y que se desestime el caso, en parte porque la alcaldesa reconoció el éxito de las acciones. Veintitrés estados se pronunciaron a favor de la administración y 22 apoyaron al distrito.

Aun así, las leyes tienen un futuro incierto en el Senado, donde se necesitaría algún apoyo demócrata. Los demócratas criticaron la intervención agresiva de Trump en la gobernanza y los asuntos de la ciudad y defendieron la capacidad de los residentes de la capital de la nación para autogobernarse.

La representante Jasmine Crockett, demócrata de Texas, denunció que Trump está “atacando constantemente lo que los republicanos solían llamar un gobierno pequeño y decidiendo ser el gobierno más grande que se pueda encontrar. Es verdaderamente vergonzoso”.

Crockett agregó que creía que las acciones de la Casa Blanca y de los republicanos de la Cámara son “solo un precursor” de todo lo que se quiere hacer en otras ciudades lideradas por minorías.

Los republicanos argumentaron que la Constitución explícitamente designa a la zona como un distrito federal y ofrecieron una variedad de razones por las cuales el Congreso debería ejercer su autoridad por encima del gobierno local.

Hablando en el pleno durante el debate sobre la ley de delincuencia juvenil, el representante James Comer, presidente del Comité de Supervisión de la Cámara, enfatizó que las pautas más estrictas serían para “delitos graves, incluido el asesinato”. Agregó que la definición de un menor en D.C. es “siete años más alta” que en otras ciudades.

Los defensores de la justicia penal cuestionaron por qué la Cámara se involucraría en los asuntos del distrito, especialmente en temas de justicia penal que han sido estudiados e investigados.

Darby Hickey, consejera principal de políticas del DC Justice Lab, indicó que las acciones del Congreso son “fundamentalmente contrarias a los valores estadounidenses, que establecen que el pueblo elige a sus representantes, quienes gobernarán y harán las leyes”. El Congreso, acotó, está “usurpando nuestra capacidad para hacer nuestras propias leyes”.

Misty Thomas Zaleski, directora ejecutiva del Consejo para la Excelencia Judicial, señaló una propuesta republicana diferente que aboliría la Comisión de Nominación Judicial y daría al presidente la autoridad directa para nombrar jueces en Washington, eludiendo el “proceso de evaluación bipartidista que ha operado durante 50 años”.

“El Congreso no es el experto en lo que se necesita para abordar estos problemas multifacéticos que existen en el distrito”, señaló.

Ankit Jain, el senador nominal de D.C., sostuvo que la atención ahora recae en los demócratas del Senado. “Trabajaremos agresivamente para hablar con los demócratas del Senado y presentarles el caso de por qué deberían votar no a estos proyectos de ley”, manifestó. Un mensaje será que D.C. es solo el comienzo. “Si esto tiene éxito, entonces los republicanos verán que esta estrategia funciona, que pueden atacar muchas de las leyes en ciudades demócratas y unir a su partido y dividir al Partido Demócrata.”

Se espera que la Cámara aborde dos leyes más relacionadas con la justicia penal de D.C. el miércoles.

Aunque los residentes de Washington pueden elegir a su propio alcalde, concejo y otros funcionarios, esa autogobernanza tiene sus límites. El Congreso mantiene autoridad sobre las leyes aprobadas por el concejo de D.C. y puede imponer sus propias leyes y restricciones. El Congreso también controla el presupuesto de D.C. aunque el presupuesto se genera con ingresos fiscales locales.

A principios de este año, la Cámara recortó 1.100 millones de dólares del presupuesto de la ciudad.

El representante Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata, pidió que se restituya el dinero para D.C. “Nunca debió haber sido retirado”, afirmó.

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