Asesino de profesores en Nueva Hampshire podrá optar a libertad condicional en 20 años

CONCORD, Nueva Hampshire, EE.UU. — Un hombre de Vermont, que contaba con 17 años cuando él y un cómplice asesinaron a puñaladas a una pareja de profesores del Dartmouth College hace 25 años, podrá solicitar su libertad condicional en aproximadamente 20 años, al alcanzar la misma edad que uno de sus víctimas, dictó un juez el lunes.

Los abogados de Robert Tulloch, que ahora tiene 43 años, y los fiscales llegaron a un acuerdo que evitó una audiencia de nueva sentencia programada para tres días. En la audiencia, Tulloch, encadenado, mostró una actitud de seriedad mientras se mencionaban los detalles escalofriantes de los asesinatos.

Originalmente, Tulloch fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional tras confesar su culpabilidad por el asesinato en primer grado de Half y Susanne Zantop en 2001. Sin embargo, la Corte Suprema determinó en 2012 que las sentencias automáticas de cadena perpetua sin opción a libertad condicional son inconstitucionales para menores, aplicando esta decisión de manera retroactiva.

Esta resolución otorgó a cientos de condenados a cadena perpetua por delitos cometidos siendo menores la oportunidad de obtener la libertad, incluyendo a cinco hombres en Nueva Hampshire condenados por homicidios cometidos en su adolescencia. La audiencia de re-sentencia de Tulloch, la última de cinco, se habría llevado a cabo en el Tribunal Superior del Condado de Grafton en North Haverhill.

La hija de las víctimas pide una condena más larga

Tulloch se disculpó ante una de las hijas de las víctimas, Veronika Zantop, quien participó de manera remota en la audiencia, y habló sobre el impacto que la muerte de sus padres tuvo en su vida.

Psicóloga y madre de dos hijos —uno de ellos de la misma edad que tenía Tulloch al cometer el crimen—, ella expresó que comprende que el cerebro puede cambiar con el tiempo. Sin embargo, no cree que eso aplique en este caso, ya que considera que Tulloch planeó meticulosamente los asesinatos y los ejecutó de forma fría y calculada.

"Esto no fue un crimen pasional ni de represalia", afirmó. "No estaba bajo el efecto de drogas ni psicótico. Fue pura depravación". Veronika solicitó que Tulloch permanezca en prisión "el mayor tiempo posible".

Tulloch decidió no leer su declaración preparada, expresando: "Después de escuchar eso, me siento asqueado de siquiera pensar en decir algo que tuviera algún valor".

Los abogados de Tulloch pidieron una pena mínima de 30 a 40 años

En un documento judicial presentado la semana pasada, los defensores de Tulloch argumentaron que una condena mínima de entre 30 y 40 años era apropiada, basándose en una revisión de otros casos de homicidio cometidos por menores en Nueva Hampshire y en todo el país, que se vieron afectados por las decisiones de la Corte Suprema.

El juez Lawrence MacLeod volvió a sentenciar a Tulloch a un mínimo de 45 años hasta cadena perpetua. Podría ser considerado para libertad condicional en 2046, cuando tenga 62 años, la misma edad que tenía Half Zantop al momento de su asesinato.

MacLeod revisó la legislación vigente, las circunstancias del delito de Tulloch, su conducta en prisión, los resultados de otros casos en Nueva Hampshire y la declaración de Veronika Zantop. "El acuerdo garantiza que Tulloch permanecerá encarcelado durante un periodo considerable, le permite buscar cierta rehabilitación y asegura protecciones importantes para la comunidad", indicó el fiscal general de Nueva Hampshire, John Formella, en un comunicado.

Los abogados Richard Guerriero y Oliver Bloom argumentaron que los registros penitenciarios de Tulloch muestran que ha madurado y, tras algunas infracciones al inicio, no ha tenido faltas graves desde 2012 ni menores desde 2017. Al citar los registros de terapia de Tulloch, mencionaron que ha expresado un "remordimiento significativo" por lo que considera un crimen atroz e imperdonable, además de su "pensamiento juvenil distorsionado" y su "buena capacidad de empatía".

Los adolescentes planearon el crimen

Según el cómplice de Tulloch, James Parker, los adolescentes, aburridos de su vida en Chelsea, Vermont, idearon un plan para matar a desconocidos, robar su dinero y mudarse a Australia. Durante meses, tocaron puertas en Nueva Hampshire y Vermont, haciéndose pasar por encuestadores ambientales, hasta que los Zantop los dejaron entrar. Susanne Zantop, de 55 años, era jefa del departamento de estudios alemanes en Dartmouth, y su esposo, Half Zantop, enseñaba ciencias de la Tierra.

Parker, que tenía 16 años en ese momento, relató a los fiscales que Tulloch apuñaló a Half Zantop y luego le indicó que atacara a Susanne Zantop. Ambos fueron apuñalados. Huellas dactilares en una funda de cuchillo y una bota ensangrentada vincularon a los adolescentes con el crimen. Tras ser interrogados, huyeron hacia el oeste, donde fueron arrestados semanas después en una parada de camiones en Indiana.

Parker, quien cooperó con los fiscales y se declaró culpable de complicidad en asesinato en segundo grado, recibió libertad condicional en 2024 a los 40 años, tras cumplir casi 25 años de cadena perpetua.

"Creo que es inimaginablemente horrible", expresó Parker en su audiencia de libertad condicional cuando un miembro de la junta le preguntó qué pensaba sobre lo que había hecho. "Sé que no hay cantidad de tiempo ni cosas que pueda hacer para cambiarlo o aliviar el dolor que he causado".

Contexto sobre las condenas a menores

Los fallos de la Corte Suprema solo abordaron las condenas obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para menores, dejando a Estados Unidos como el único país que permite condenas discrecionales de cadena perpetua para menores. Veintiocho estados y el Distrito de Columbia han prohibido esta práctica, mientras que otros cinco estados la permiten, pero no tienen a nadie cumpliendo condenas de este tipo, según la Campaign for the Fair Sentencing of Youth.

Los legisladores de Nueva Hampshire han rechazado intentos de abolir las condenas de cadena perpetua para menores, pero el caso de Tulloch podría reforzar futuros intentos. Tras argumentar en 2018 que sentenciar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional violaba la constitución estatal, el juez solicitó a la Corte Suprema del estado que se pronuncie, pero esta declinó hacerlo. En julio pasado, MacLeod dictó que la constitución prohíbe categóricamente esas condenas al considerarlas un castigo "cruel o inusual".

Entre los condenados a cadena perpetua por delitos cometidos siendo menores que han sido resentenciados tras los fallos de la Corte Suprema, más del 75% ha recibido condenas de menos de 40 años, según un estudio publicado en 2024 en el Journal of Criminal Justice.

En Nueva Hampshire, un hombre fue resentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional después de negarse a asistir a su audiencia o autorizar a sus abogados a argumentar a favor de una pena menor. Otros recibieron condenas de 25, 40 y 45 años a cadena perpetua.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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