Un innovador sistema de anclaje promete un amarre eficiente para turbinas eólicas flotantes

En la búsqueda por aprovechar la energía eólica marina, Charles Aubeny, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Texas A&M, presentó un sistema de anclaje diseñado para asegurar turbinas eólicas flotantes en aguas profundas de manera eficaz y económica.

Su innovador sistema, denominado Ancla de Anillo Profundamente Incorporada (DERA), ofrece una alternativa más eficiente que los anclajes convencionales utilizados en la industria del petróleo y gas, que no son ideales para iniciativas de energía renovable a gran escala. Estos hallazgos fueron publicados en Geotechnical Frontiers 2025.

Aubeny comenzó a investigar esta tecnología alrededor de 2017, y su laboratorio, junto a socios como la Universidad de Massachusetts Amherst, la Universidad de Maine, y la Universidad de California Davis, demostró que la eficiencia del anclaje se incrementa significativamente al profundizar su incorporación en el suelo. El desarrollo posterior llevó a un esfuerzo de comercialización con Junho Lee, un estudiante doctoral recientemente graduado.

Según Aubeny, se prevé que la industria eólica marina crecerá considerablemente, con una capacidad de 270,000 megavatios de energía eólica flotante para el año 2050, lo que requerirá la instalación de aproximadamente 40,000 anclajes para unas 13,500 turbinas eólicas flotantes, es decir, cerca de tres anclajes por turbina. En contraposición, un proyecto típico de petróleo y gas demanda entre 12 y 20 anclajes, lo que subraya la necesidad de un nuevo enfoque para la energía renovable.

El profesor destacó que los anclajes actuales, desarrollados mayormente para aplicaciones petroleras, resultan poco económicos en contextos renovables, donde el sistema de amarre y anclaje representa entre el 15 y el 20% del costo total del proyecto. La inserción más profunda del ancla en el terreno aumenta su resistencia, pero llevar a cabo esta inserción en un entorno marino es un reto. Investigaciones recientes han mostrado que es viable mediante un sistema de seguimiento especializado para introducir el ancla a una profundidad significativa usando equipos marinos disponibles.

Una de las principales ventajas del sistema DERA es su adaptabilidad a diferentes condiciones del fondo marino. Puede ser instalado en arcilla blanda mediante técnicas de succión o en arenas y suelos estratificados usando métodos vibratorios. Esta flexibilidad resulta especialmente valiosa en regiones como Taiwán y Corea del Sur, donde los suelos arenosos están expuestos a riesgos geohazares como la licuación inducida por terremotos y la erosión provocada por corrientes fuertes. Al estar incorporado a gran profundidad, el DERA no se ve afectado por estos riesgos de superficie, asegurando una alta capacidad de carga y una excepcional fiabilidad.

La reducción del tamaño del DERA no solo enfrenta problemas logísticos, sino que también evita complicaciones en la infraestructura al minimizar la necesidad de embarcaciones de apoyo y permitiendo su construcción en plantas existentes. Como explicó Aubeny, "la idea es tener un ancla pequeña y eficiente que solucione múltiples inconvenientes, aprovechando plantas de fabricación actuales y reduciendo la demanda en instalaciones portuarias".

El desarrollo del sistema DERA representa un avance esencial en la innovación de tecnologías renovables. Aubeny y su equipo crearon un método fiable y asequible que optimiza las granjas eólicas marinas, mejora la eficiencia geotécnica y promueve una adopción más amplia de la energía sostenible. Esta versatilidad también lo hace apto para otros emprendimientos en alta mar más allá de la energía eólica.

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