Aumentan muertes y lesiones en jóvenes por accidentes en e-bikes en Australia

En un corto lapso de tiempo, dos niños perdieron la vida en accidentes separados de e-bikes en Queensland, uno en la Sunshine Coast y otro en la Gold Coast. Estos trágicos incidentes han puesto de relieve el creciente problema de seguridad asociado con el uso de bicicletas eléctricas en Australia.

Menos de una semana después de estos accidentes fatales, siete personas fueron hospitalizadas en Queensland debido a una serie de accidentes de e-bikes y e-scooters en todo el estado. Desde julio, se han registrado cuatro muertes relacionadas con e-bikes que involucran a niños y adolescentes en Australia, de las cuales tres ocurrieron en Queensland.

La pregunta que surge es: ¿qué se puede hacer para prevenir lesiones y muertes en e-bikes?

E-bikes en Australia

Las e-bikes se definen generalmente como bicicletas asistidas por pedales, impulsadas por pequeños motores eléctricos, limitadas a 250 vatios y 25 kilómetros por hora según la legislación australiana. Sin embargo, muchas de las bicicletas involucradas en los recientes accidentes parecen exceder estos límites, ya que algunas están modificadas y son capaces de alcanzar velocidades mucho más altas.

En toda Australia, no existe un límite de edad para conducir e-bikes. Sin embargo, los operadores de movilidad compartida como Lime y Beam requieren que los ciclistas tengan al menos 16 a 18 años, dependiendo de la ciudad y el servicio. Además, Australia carece de un mecanismo formal para registrar las muertes relacionadas con e-bikes, lo que representa una importante brecha de datos. Sin embargo, la tendencia es difícil de ignorar: los accidentes de e-bikes que involucran a jóvenes parecen ser un riesgo en aumento.

La evidencia de estudios sobre e-scooters muestra que los niños menores de 18 años están desproporcionadamente involucrados en accidentes graves, razón por la cual la mayoría de los estados han impuesto límites de edad para el uso de e-scooters.

Los riesgos de andar en e-bikes

Para la población en general, la evidencia muestra que los ciclistas de e-bikes enfrentan un mayor riesgo de accidentes fatales que los ciclistas de bicicletas convencionales. En los Países Bajos, por ejemplo, la tasa de accidentes fatales que involucran a propietarios de e-bikes ha superado con creces la de las bicicletas normales en los últimos años.

Un gran estudio en los Estados Unidos analizó los registros de lesiones de niños involucrados en accidentes de e-bikes, casi 4,000 casos, y los comparó con casi dos millones de lesiones de bicicletas tradicionales en niños. Los hallazgos fueron sorprendentes.

Desde 2011 hasta 2020, las lesiones por e-bikes entre niños aumentaron, mientras que las lesiones por bicicletas regulares disminuyeron. Los niños heridos en e-bikes tenían el doble de probabilidades de terminar en el hospital que aquellos que usaban bicicletas convencionales. El grupo de edad más afectado por las lesiones de e-bikes fue el de 10 a 13 años.

Otro estudio, realizado en Israel, comparó las lesiones entre más de 500 niños ingresados en el hospital tras accidentes de bicicleta, alrededor de un tercio en e-bikes y el resto en bicicletas tradicionales. Los resultados fueron consistentes con el estudio de EE. UU., pero aún más alarmantes: los niños en e-bikes tenían lesiones más graves en general y una mayor probabilidad de verse involucrados en colisiones con vehículos motorizados. También eran más propensos a experimentar pérdida de conciencia y casi la mitad requería cirugía ortopédica.

La evidencia más reciente refuerza la misma imagen. Un estudio de 2025 de más de 700 jóvenes de 10 a 25 años encontró que los ciclistas de e-bikes tenían el doble de probabilidades de sufrir lesiones cerebrales traumáticas que aquellos en bicicletas regulares.

Por qué los niños están más en riesgo

Las e-bikes exponen a los jóvenes a una mezcla de riesgos físicos y conductuales. Estas máquinas son más pesadas y rápidas que las bicicletas convencionales, a menudo capaces de alcanzar velocidades de alrededor de 40 a 60 km/h. La investigación sobre la percepción de peligros ayuda a explicar parte de este riesgo.

En entornos experimentales, se encontró que los ciclistas de e-bikes de 16 a 18 años identificaban significativamente menos peligros en desarrollo y respondían más tarde que los adultos al observar escenas de tráfico del mundo real. Su conciencia de los peligros mejoraba principalmente con la edad y la experiencia de conducción.

En Australia, muchas de las e-bikes que los niños utilizan son técnicamente ilegales o modificadas. Los kits de conversión vendidos en línea pueden eliminar los limitadores de velocidad, convirtiendo una bicicleta estándar en una capaz de alcanzar velocidades de carretera. Los tutoriales en línea hacen que estas modificaciones sean accesibles para los adolescentes, y la aplicación de la ley es mínima.

Los patrones de comportamiento añaden otra capa de riesgo. Los informes de noticias describen a adolescentes realizando caballitos, corriendo a través de intersecciones y conduciendo en el sentido contrario del tráfico. Estos comportamientos a menudo son amplificados por las redes sociales y la imitación entre pares.

¿Qué se debería hacer?

Ya hay suficiente evidencia internacional para guiar nuestras políticas. No necesitamos esperar a que ocurran tragedias locales para confirmar lo que se ha demostrado en otros lugares: que las e-bikes presentan riesgos distintos para los niños.

Muchos países ya han actuado. Los límites de edad mínimos para el uso de e-bikes son comunes en algunos países—típicamente 16 años—reconociendo que estos vehículos requieren madurez cognitiva y física comparables a las de las motocicletas.

En Australia, la definición de una e-bike legal ya es clara: limitada a 250 vatios de potencia y 25 km/h bajo asistencia al pedaleo. El problema no es la clasificación, sino la aplicación y el alcance de la ley.

Las leyes actuales hacen poco para prevenir que los ciclistas accedan y conduzcan e-bikes de alta potencia o modificadas que caen fuera de estos límites. Lo que falta son restricciones basadas en la edad, controles sobre la importación y venta de kits de conversión ilegales y campañas de concientización dirigidas para padres y minoristas (fomentando un comportamiento responsable en el punto de venta).

Las campañas de concientización pública son particularmente importantes antes de la temporada navideña, cuando las e-bikes y los kits de conversión son cada vez más comercializados como regalos.

Temas