Un nuevo test podría detectar Alzheimer antes de que aparezcan síntomas

Investigadores de la Universidad del Norte de Arizona (NAU) están trabajando en un enfoque innovador que podría facilitar la detección temprana del Alzheimer y ralentizar su progresión. Este proyecto, liderado por el profesor asistente Travis Gibbons, se centra en el metabolismo cerebral y en cómo el cerebro utiliza la glucosa, el azúcar que alimenta el pensamiento, el movimiento y las emociones.

El profesor Gibbons explicó: "El cerebro es como un músculo; necesita combustible para funcionar, y su gasolina es la glucosa en la sangre. Un cerebro sano consume glucosa rápidamente, pero el metabolismo cerebral se ralentiza en personas con Alzheimer. Esto puede considerarse como un indicador temprano del desarrollo de la enfermedad".

Rastreo del metabolismo de la glucosa cerebral sin procedimientos invasivos

Tradicionalmente, medir el metabolismo de la glucosa en el cerebro ha sido complicado debido a su inaccesibilidad. En estudios anteriores, los científicos a veces insertaban catéteres en las venas del cuello de los pacientes para recolectar sangre que salía del cerebro, un procedimiento invasivo que no se puede realizar durante un chequeo rutinario.

El equipo de Gibbons está explorando una opción más sencilla utilizando kits comerciales diseñados para aislar y analizar microvesículas que circulan en el torrente sanguíneo. "Algunas de estas microvesículas provienen de neuronas en el cerebro y actúan como mensajeros que transportan información", comentó Gibbons. "Con estos kits de prueba, podemos identificar el tipo de información que contienen las microvesículas y realizar pruebas sobre ellas. Se ha descrito como una biopsia del cerebro, pero mucho menos invasiva, lo que resulta atractivo".

Microvesículas como una posible 'biopsia del cerebro'

Aunque el método aún está en desarrollo, podría cambiar la forma en que se detecta y se sigue el Alzheimer a lo largo del tiempo. Gibbons mencionó que el proceso es exigente y requiere técnica y paciencia, pero el posible beneficio es significativo.

En un estudio anterior, Gibbons y sus colegas administraron insulina a través de la nariz, lo que ayuda a que llegue al cerebro de manera más efectiva que las inyecciones estándar. Posteriormente, el equipo recolectó sangre que salía del cerebro e identificó biomarcadores asociados con una mejor neuroplasticidad. Ahora, el grupo intenta encontrar esos mismos biomarcadores en microvesículas.

Etapas del estudio desde voluntarios sanos hasta pacientes con Alzheimer

La investigación avanza paso a paso. Gibbons primero valida el enfoque en participantes sanos. Luego, planea comparar los hallazgos entre personas con deterioro cognitivo leve y aquellas diagnosticadas con Alzheimer para determinar si los cambios en el metabolismo de la glucosa pueden ayudar a rastrear la progresión de la enfermedad.

Gibbons, miembro del Consorcio de Alzheimer de Arizona (AAC), lleva a cabo el estudio junto a Emily Cope, profesora asociada de ciencias biológicas en NAU y también miembro del AAC; K. Riley Connor, estudiante de doctorado en ciencias biológicas en NAU; y Philip Ainslie, profesor en el Centro de Salud Cardiovascular, Pulmonar y Vascular de la Universidad de Columbia Británica.

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