Un nuevo hallazgo promete frenar el envejecimiento celular en ratones

El envejecimiento es un proceso natural que afecta a todos los seres vivos, pero un reciente estudio realizado por un equipo de investigadores del Instituto Metropolitano de Tokio para la Geriatría y Gerontología ha revelado un enfoque innovador para ralentizar este proceso a nivel celular. A través de una modificación en la producción de energía mitocondrial, los científicos lograron que ratones modificados genéticamente vivieran más tiempo y presentaran una mejor salud general.

Los investigadores se centraron en las mitocondrias, conocidas como las "centrales energéticas" de las células, responsables de generar adenosina trifosfato (ATP), la principal fuente de energía celular. Con el paso del tiempo, la función mitocondrial tiende a declinar, lo que se asocia con el envejecimiento y diversas enfermedades relacionadas. Por ello, mejorar la eficiencia de estas estructuras se ha convertido en un objetivo clave para la investigación sobre la longevidad saludable.

En el estudio, publicado en la revista Aging Cell, el equipo liderado por Satoshi Inoue examinó el papel de la proteína COX7RP, que facilita la formación de supercomplejos respiratorios mitocondriales. Estos supercomplejos son agrupaciones de proteínas que mejoran la eficiencia de la respiración mitocondrial. A pesar de que se conocía su existencia, hasta ahora faltaban pruebas concretas que vincularan estos supercomplejos con beneficios claros para la salud.

Los científicos crearon ratones transgénicos que producían niveles más altos de COX7RP a lo largo de sus vidas. Los resultados fueron sorprendentes: estos ratones vivieron un 6.6% más que los ratones normales y mostraron mejoras significativas en su salud. Presentaron una mejor homeostasis de glucosa, mayor sensibilidad a la insulina y niveles más bajos de triglicéridos y colesterol total. Además, se observó un aumento en la resistencia muscular y una reducción de la acumulación de grasa en el hígado.

A nivel celular, los datos indicaron una mejora notable en el rendimiento mitocondrial. En los tejidos de los ratones modificados, se incrementó la formación de supercomplejos respiratorios y la producción de ATP. También se detectaron cambios en múltiples biomarcadores relacionados con el envejecimiento, como un aumento en los niveles de coenzima NAD+ y una disminución de las especies reactivas de oxígeno (ROS), que son responsables del estrés oxidativo.

Los hallazgos sugieren que hacer que las mitocondrias sean más eficientes en la producción de energía podría ayudar a retrasar o reducir problemas comunes asociados con el envejecimiento. Dr. Inoue destacó que su estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos mitocondriales que subyacen a la longevidad y la salud. Además, sugirió que suplementos y medicamentos que mejoren la función de los supercomplejos respiratorios mitocondriales podrían contribuir a la expansión de la longevidad.

Este trabajo fue respaldado por diversas subvenciones de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y otras instituciones. Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan abrir nuevas vías para preservar la vitalidad y abordar trastornos metabólicos relacionados con la edad, como la diabetes y la obesidad.

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