Perder peso en la mediana edad podría tener un costo oculto para el cerebro

La obesidad se mantiene como uno de los desafíos de salud más serios a nivel mundial, y la pérdida de peso suele ser promovida como una forma de reducir los riesgos asociados al exceso de peso. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los efectos de la pérdida de peso pueden variar con la edad. En la mediana edad, perder peso no siempre produce los mismos beneficios para la salud que se observan en adultos jóvenes y, en algunos casos, puede influir negativamente en la salud cerebral.

Un nuevo estudio de la Universidad Ben-Gurión del Negev (BGU) examinó cómo la obesidad inducida por la dieta y la posterior pérdida de peso afectaron a ratones jóvenes y de mediana edad. En ambos grupos, la pérdida de peso restauró con éxito el control saludable de la glucosa en sangre, mostrando que las mejoras metabólicas clave ocurren independientemente de la edad. Sin embargo, los científicos también observaron una diferencia inesperada. En los ratones de mediana edad, la pérdida de peso condujo a un aumento de la inflamación en el hipotálamo, una parte del cerebro involucrada en la regulación del apetito, el uso de energía y otras funciones esenciales.

La inflamación cerebral plantea nuevas preguntas

Este aumento en la inflamación cerebral fue detectado a nivel molecular y a través de imágenes microscópicas detalladas de microglía (las células inmunitarias del cerebro). La respuesta inflamatoria duró varias semanas antes de disminuir gradualmente. Aunque los efectos a largo plazo de esta respuesta aún son inciertos y podrían incluso jugar un papel en la mejora metabólica, los hallazgos plantean preocupaciones importantes. La inflamación persistente o mal regulada en el cerebro se ha vinculado a problemas de memoria y condiciones neurodegenerativas como el Alzheimer. Como resultado, el estudio destaca nuevas preguntas sobre cómo la pérdida de peso durante la mediana edad puede interactuar con la salud cerebral.

Investigadores abogan por una visión más matizada de la pérdida de peso en la mediana edad

"Nuestros hallazgos muestran que perder peso en la mediana edad no es una simple copia de lo que funciona en la juventud", afirmó Alon Zemer, candidato a M.D.-Ph.D. y primer autor del estudio. "La pérdida de peso sigue siendo esencial para restaurar la salud metabólica en la obesidad, pero necesitamos entender el impacto de la pérdida de peso en el cerebro de mediana edad y asegurarnos de que la salud cerebral no se vea comprometida".

La Dr. Alexandra Tsitrina agregó: "Nuestro estudio caracteriza la respuesta adaptativa del cuerpo a la pérdida de peso a través de dos dimensiones complementarias: molecular y estructural. Esta imagen de alta calidad mediante microscopía avanzada y análisis de imagen con análisis computacional avanzado permite detectar cambios sensibles con posibles ramificaciones para la salud".

Próximos pasos para proteger la salud cerebral

El equipo de investigación enfatizó la importancia de realizar estudios adicionales para comprender mejor por qué ocurre esta inflamación cerebral temporal pero preocupante durante la pérdida de peso en la mediana edad. Trabajos futuros podrían ayudar a los científicos a desarrollar enfoques que mantengan las ventajas metabólicas de la pérdida de peso mientras también protegen la salud cerebral a medida que las personas envejecen.

El estudio, titulado "La pérdida de peso agrava la inflamación hipotalámica inducida por la obesidad en ratones de mediana edad", fue publicado en GeroScience y recibió apoyo de una subvención interna en BGU (con el Instituto Ilse Katz de Ciencia y Tecnología a Nanoescala), así como de subvenciones de la Fundación Científica Binacional EE. UU.-Israel (número de subvención 2021083) y de la Fundación Científica de Israel (número de subvención 194/24).

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