Los psicodélicos podrían silenciar la realidad y activar la memoria

Los psicodélicos actúan sobre el cerebro al unirse a los receptores de serotonina. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Ruhr-University Bochum identificó al menos 14 receptores diferentes que responden a este neurotransmisor, siendo el receptor 2A el más relevante. Este receptor no solo influye en el aprendizaje, sino que también reduce la actividad en las áreas del cerebro encargadas de procesar la información visual.

El autor principal del estudio, Callum White, explicó que "hemos observado en investigaciones anteriores que los procesos visuales en el cerebro son suprimidos por este receptor. Esto significa que la información visual sobre lo que sucede en el mundo exterior se vuelve menos accesible para nuestra conciencia. Para llenar este vacío, nuestro cerebro inserta fragmentos de memoria, es decir, alucina".

Cuando las señales visuales entrantes se reducen, el cerebro compensa tirando de imágenes y experiencias almacenadas en la memoria. Estos fragmentos generados internamente pueden integrarse en la percepción, dando lugar a alucinaciones.

Ondas cerebrales lentas desplazan la percepción hacia la memoria

Los investigadores también descubrieron cómo se desarrolla este cambio en tiempo real. Los psicodélicos aumentan patrones rítmicos de actividad cerebral, conocidos como oscilaciones, en las regiones visuales. Estas oscilaciones son ondas coordinadas de disparo neuronal que ayudan a que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí.

Tras la administración de psicodélicos, el equipo observó un aumento en las ondas de baja frecuencia (5 Hz) en áreas visuales. Estas ondas más lentas estimularon otra región llamada corteza retrosplenial, un centro clave involucrado en el acceso a recuerdos almacenados. A medida que esta comunicación se fortalece, el cerebro entra en un modo operativo diferente. La conciencia de los eventos externos actuales se debilita, mientras que la percepción depende más de la información recordada. El profesor Dirk Jancke, quien lideró el estudio, describió la experiencia como "un poco como un sueño parcial".

Imágenes cerebrales en tiempo real revelan el mecanismo

Para capturar estos cambios, los científicos utilizaron una técnica avanzada de imagen óptica que rastrea la actividad neuronal en toda la superficie del cerebro en tiempo real. Los experimentos se basaron en ratones diseñados por el profesor Thomas Knöpfel de la Hong Kong Baptist University, que producen proteínas fluorescentes en tipos específicos de células cerebrales.

Este enfoque permitió a los investigadores identificar la fuente de las señales registradas. "Por lo tanto, sabemos exactamente en nuestros experimentos que las señales fluorescentes medidas provienen de células piramidales de las capas corticales 2/3 y 5, que median la comunicación dentro y entre regiones cerebrales", dijo Jancke. Estas células desempeñan un papel central en la transmisión de información a través de la corteza.

Implicaciones para el tratamiento de la depresión y la ansiedad

Los hallazgos podrían también ayudar a refinar la terapia asistida por psicodélicos. Los investigadores creen que, bajo supervisión médica, estas sustancias pueden cambiar temporalmente la actividad cerebral de maneras que fomenten el recuerdo de recuerdos positivos y debiliten patrones de pensamiento negativos profundamente arraigados.

"Cuando se utilizan bajo supervisión médica, tales sustancias pueden cambiar temporalmente el estado del cerebro para recordar selectivamente contenidos de memoria positivos y reestructurar patrones de pensamiento excesivamente negativos, es decir, para poder desaprender contextos negativos. Será emocionante ver cómo se personalizan estas terapias en el futuro", dijo Jancke.

Al aclarar cómo los psicodélicos redirigen la percepción del mundo exterior hacia redes de memoria internas, el estudio proporciona una explicación biológica más clara tanto para las alucinaciones como para el creciente potencial terapéutico de estos compuestos.

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