La Tierra ha estado alimentando a la Luna durante miles de millones de años

Un reciente estudio de la Universidad de Rochester reveló que pequeñas partículas de la atmósfera de la Tierra han estado llegando a la Luna durante miles de millones de años, guiadas por el campo magnético terrestre. Este descubrimiento no solo explica la presencia de gases misteriosos en las muestras de las misiones Apollo, sino que también sugiere que el suelo lunar podría contener un archivo a largo plazo de la historia de la Tierra.

Los investigadores encontraron que, en lugar de bloquear las partículas, el campo magnético de la Tierra puede canalizarlas a lo largo de líneas invisibles que a veces se extienden hasta la Luna. Este proceso ha permitido que fragmentos de la atmósfera terrestre se incrusten en el suelo lunar, lo que podría ser un recurso valioso para futuros exploradores lunares.

El estudio, publicado en Nature Communications Earth and Environment, indica que el campo magnético de la Tierra ha facilitado el movimiento de estas partículas a lo largo de vastos períodos de tiempo. Según el profesor Eric Blackman, quien lideró la investigación, "combinando datos de partículas preservadas en el suelo lunar con modelos computacionales sobre cómo el viento solar interactúa con la atmósfera de la Tierra, podemos rastrear la historia de nuestra atmósfera y su campo magnético".

Las muestras de rocas y suelo lunar recolectadas durante las misiones Apollo en la década de 1970 fueron fundamentales para esta investigación. Los análisis mostraron que la capa superficial de la Luna, conocida como regolit, contiene sustancias volátiles como agua, dióxido de carbono, helio, argón y nitrógeno. Sin embargo, las cantidades encontradas, especialmente de nitrógeno, son demasiado grandes para ser explicadas únicamente por el viento solar.

En 2005, científicos de la Universidad de Tokio propusieron que parte de estos volátiles provenía de la atmósfera terrestre, pero argumentaron que esta transferencia solo podría haber ocurrido al principio de la historia de la Tierra, antes de que se formara el campo magnético. Sin embargo, el equipo de Rochester llegó a una conclusión diferente.

Para comprender mejor cómo las partículas atmosféricas podrían llegar a la Luna, los investigadores utilizaron simulaciones computacionales avanzadas. El equipo incluyó a Shubhonkar Paramanick, un estudiante de posgrado, y John Tarduno, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Sus simulaciones mostraron que la transferencia de partículas a la Luna era mucho más efectiva en el escenario de la Tierra moderna, con un campo magnético fuerte y un viento solar más débil.

Este intercambio de partículas a lo largo de miles de millones de años sugiere que la Luna podría contener un registro químico de la historia atmosférica de la Tierra. Estudiar el suelo lunar podría ofrecer a los científicos nuevas perspectivas sobre cómo evolucionaron el clima, los océanos e incluso la vida en nuestro planeta.

Además, la entrega constante de partículas sugiere que la Luna podría contener más materiales útiles de lo que se pensaba anteriormente. Elementos volátiles como el agua y el nitrógeno podrían ayudar a sostener actividades humanas a largo plazo en la Luna, reduciendo la necesidad de enviar suministros desde la Tierra y haciendo que la exploración futura sea más práctica.

El estudio también podría tener implicaciones más amplias para comprender la fuga atmosférica temprana en planetas como Marte, que carece de un campo magnético global hoy en día, pero tuvo uno similar al de la Tierra en el pasado. Según Paramanick, "al examinar la evolución planetaria junto con la fuga atmosférica a través de diferentes épocas, podemos obtener información sobre cómo estos procesos moldean la habitabilidad planetaria".

Temas