La inmunología: un sentido que responde a nuestro entorno y sus funciones vitales

Un equipo de investigadores del CONICET y la Universidad Nacional de Rosario (UNR) se destacó por su trabajo pionero en el estudio del sistema inmune, un área que ha cobrado relevancia en el contexto de la salud global. Según Ana Rosa Pérez, investigadora y directora del Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario (IDICER), el sistema inmune es comparado con un sexto sentido, ya que tiene la capacidad de detectar y reaccionar a estímulos del entorno.

La función principal del sistema inmune es proteger al organismo de patógenos, pero también juega un papel crucial en la prevención del desarrollo de tumores y en procesos esenciales como la hemostasia, el embarazo y la reparación de heridas. "Aunque no estemos enfermos, el sistema inmune está en constante actividad, interviniendo en fenómenos vitales", explicó Pérez.

Por su parte, Natalia Santucci, también investigadora del CONICET en el IDICER, destacó que este instituto fue pionero en demostrar que el sistema inmune no opera de manera aislada en patologías infecciosas como la tuberculosis o el mal de Chagas, sino que mantiene un diálogo continuo con otros sistemas del cuerpo. Este enfoque ha permitido entender que la respuesta al estrés generado por una infección se produce gracias a la interacción entre los sistemas inmunológico, neuroendocrino y metabólico.

La perspectiva actual sobre el sistema inmune ha evolucionado, considerándose ahora como una red que abarca todos los órganos y tejidos del cuerpo. "Las células inmunitarias trabajan en conjunto para mantener la armonía en el organismo", afirmó Pérez, quien añadió que estas células son capaces de distinguir entre lo extraño e inofensivo, como ciertos microbios ambientales, y las amenazas, como patógenos o células propias que han mutado.

Sin embargo, el sistema inmune puede desequilibrarse, ya sea por un exceso o un déficit de actividad. Factores como las células tumorales pueden suprimir la respuesta inmune, mientras que en enfermedades autoinmunes se produce un reconocimiento erróneo de lo propio, lo que lleva al sistema a atacar sus propios tejidos.

En este contexto, la regulación del sistema inmune es fundamental y ocurre en dos niveles: externo, a través del sistema neuroendocrino, y uno interno, propio de la inmunidad. Las células T reguladoras juegan un papel crucial en esta regulación. Estas células, que fueron descubiertas por Shimon Sakaguchi, Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell, son esenciales para el equilibrio del sistema inmune y su descubrimiento fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025.

Santucci advirtió que cuando este equilibrio se rompe, las T reguladoras pueden no funcionar adecuadamente. Pérez añadió que estas células son un "arma de doble filo"; si son escasas, el cuerpo pierde la capacidad de frenar a sus propios soldados y puede entrar en autoinmunidad, mientras que un exceso de actividad puede apagar defensas necesarias, permitiendo que un tumor avance o que una infección persista. La salud depende de que esta comunicación entre lo interno y lo externo mantenga su sintonía.

En el IDICER, las líneas de investigación abordan estas cuestiones desde una perspectiva neuro-inmuno-endócrina, entendiendo la inmunidad como un proceso sistémico. Pérez y Santucci enfocan sus investigaciones en la regulación neuro-inmuno-endócrina aplicada a la enfermedad de Chagas y a la tuberculosis, evaluando cómo se desequilibra el eje que comunica al cerebro con las glándulas suprarrenales.

Este circuito libera hormonas como el cortisol, que actúa como moderador. Por un lado, evita que una respuesta inmune excesiva dañe órganos vitales, pero por otro, su supresión puede facilitar que la infección persista. En ambas enfermedades, este balance se rompe, convirtiéndose en un factor clave de la patología.

Finalmente, Pérez concluyó que el valor del Premio Nobel 2025 radica en la demostración fehaciente de la existencia de las células T reguladoras y su constante acción en el equilibrio inmunológico, ya que durante muchos años se pensó que no existía una contrarregulación del sistema inmune.

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