El universo podría terminar en un "gran colapso" según nuevos datos

Un nuevo estudio realizado por físicos de la Universidad de Cornell sugiere que el universo podría no expandirse para siempre. Según los cálculos de Henry Tye, profesor emérito de física, el cosmos podría alcanzar su tamaño máximo en aproximadamente 11 mil millones de años y, posteriormente, comenzar a colapsar, culminando en un "gran colapso" en unos 20 mil millones de años.

Este hallazgo se basa en datos recientes de observatorios de energía oscura, que indican una posible reversión en la expansión del universo. Durante las últimas dos décadas, la comunidad científica había asumido que la constante cosmológica era positiva, lo que implicaba una expansión indefinida del universo. Sin embargo, Tye plantea que los nuevos datos sugieren que esta constante podría ser negativa, lo que conduciría al colapso del universo.

El estudio, titulado "La vida útil de nuestro universo", fue publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Tye explicó que, de acuerdo con la cosmología estándar, existen dos escenarios principales: si la constante cosmológica es positiva, la expansión continuará indefinidamente; si es negativa, el universo alcanzará un tamaño máximo y luego comenzará a contraerse.

El modelo actualizado de Tye respalda el segundo escenario. "Este gran colapso define el fin del universo", afirmó, señalando que el colapso ocurriría en aproximadamente 20 mil millones de años.

Los datos clave provienen de la Dark Energy Survey (DES) en Chile y el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) en Arizona. Tye destacó que los resultados de ambos observatorios, ubicados en hemisferios opuestos, coinciden estrechamente. Ambos proyectos buscan comprender mejor la energía oscura, que representa aproximadamente el 68% de la masa y energía del universo.

Los investigadores propusieron la existencia de una partícula hipotética de masa extremadamente baja que, en los primeros momentos de la historia cósmica, habría actuado como una constante cosmológica. Con el tiempo, sus efectos habrían cambiado, lo que se ajusta a las observaciones más recientes y sugiere que la constante cosmológica subyacente podría ser negativa.

Tye mencionó que, aunque anteriormente se había especulado sobre un eventual colapso del universo si la constante cosmológica era negativa, su modelo proporciona una estimación de cuándo y cómo ocurriría dicho colapso.

Además, se anticipa la llegada de más datos. Cientos de investigadores están estudiando millones de galaxias para refinar las estimaciones sobre la energía oscura. Proyectos como el Zwicky Transient Facility en San Diego, el telescopio espacial europeo Euclid, la reciente misión SPHEREx de la NASA y el Observatorio Vera C. Rubin están en marcha.

Tye considera alentador que los científicos puedan intentar calcular la vida útil total del universo. Comprender tanto el inicio como el final del universo permite a los cosmólogos narrar mejor la historia completa de la historia cósmica. "Para cualquier vida, es importante conocer cómo comienza y cómo termina", concluyó.

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