El tipo de grasa que no ves podría estar afectando tu cerebro

La forma en que la obesidad afecta al cerebro puede depender de más factores que el peso corporal total. Un reciente estudio publicado el 27 de enero en Radiology, la revista insignia de la Radiological Society of North America, sugirió que la ubicación de la grasa en el cuerpo juega un papel crucial en la salud cerebral y los resultados cognitivos.

La investigación fue liderada por un equipo de la Affiliated Hospital of Xuzhou Medical University en China. Utilizando escáneres de MRI, identificaron dos patrones de distribución de grasa que mostraron los vínculos más fuertes con cambios negativos en el cerebro y la cognición. Uno de estos patrones, denominado "predominante pancreático", se caracteriza por niveles inusualmente altos de grasa en el páncreas en comparación con otras partes del cuerpo. El segundo patrón, conocido como "grasa delgada", implica una carga general alta de grasa en personas que no parecen severamente obesas según los estándares tradicionales.

Más allá del peso y el IMC

Estudios previos ya habían demostrado que la obesidad, especialmente el exceso de grasa visceral, se asocia con una peor salud cerebral y cognitiva. Sin embargo, esta investigación adoptó un enfoque más detallado al examinar cómo los patrones específicos de almacenamiento de grasa se relacionan con el riesgo neurológico, según el coautor del estudio, el Dr. Kai Liu, profesor asociado en el Departamento de Radiología del hospital.

"Nuestro trabajo aprovechó la capacidad de la MRI para cuantificar la grasa en varios compartimentos del cuerpo, especialmente en órganos internos, para crear un sistema de clasificación basado en datos en lugar de subjetivo", explicó el Dr. Liu. "La clasificación basada en datos descubrió inesperadamente dos tipos de distribución de grasa previamente no definidos que merecen mayor atención".

Datos de imágenes a gran escala revelan nuevos patrones

Para llevar a cabo el análisis, los investigadores utilizaron datos de salud e imágenes de 25,997 participantes en el UK Biobank. Esta amplia base de datos combina escáneres de MRI anónimos con información sobre medidas físicas, demografía, marcadores de enfermedad, historia médica y factores de estilo de vida. Al vincular estos datos, el equipo pudo comparar los resultados de salud cerebral a través de diferentes perfiles de distribución de grasa.

Entre todos los patrones identificados, los perfiles "predominante pancreático" y "grasa delgada" se destacaron. Ambos se asociaron fuertemente con la pérdida de materia gris, un envejecimiento cerebral más rápido, un deterioro cognitivo y un mayor riesgo de enfermedad neurológica. Estas asociaciones se observaron en hombres y mujeres, aunque se notaron algunas diferencias entre los sexos.

La grasa pancreática elevada emerge como un factor de riesgo clave

Las personas con el patrón "predominante pancreático" mostraron una fracción de grasa de densidad protónica, un marcador de MRI que proporciona una estimación precisa de la concentración de grasa en el tejido, de aproximadamente 30 por ciento en el páncreas.

"Este nivel es de dos a tres veces mayor que el de otras categorías de distribución de grasa, y puede ser hasta seis veces más alto que el de individuos delgados con baja grasa general", afirmó el Dr. Liu. "Además, este grupo tiende a tener un IMC más alto y una carga total de grasa corporal mayor".

A pesar de estos niveles elevados de grasa pancreática, la grasa hepática no fue significativamente mayor en este grupo en comparación con otros perfiles. Según el Dr. Liu, la combinación de alta grasa pancreática y relativamente baja grasa hepática representa un patrón distinto que a menudo se pasa por alto en entornos clínicos.

"En nuestra práctica diaria de radiología, a menudo diagnosticamos 'hígado graso'", comentó el Dr. Liu. "Pero desde las perspectivas de la estructura cerebral, el deterioro cognitivo y el riesgo de enfermedad neurológica, el aumento de grasa pancreática debería ser reconocido como un fenotipo de imagen de mayor riesgo que el hígado graso".

Los riesgos ocultos de la "grasa delgada"

El perfil "grasa delgada" mostró un patrón diferente. Las personas en este grupo tenían altos niveles de grasa en la mayoría de las áreas del cuerpo, excepto en el hígado y el páncreas. A diferencia de las personas con obesidad más uniformemente distribuida, esta grasa tendía a acumularse en la región abdominal.

"Lo más notable es que este tipo no encaja en la imagen tradicional de una persona muy obesa, ya que su IMC promedio real ocupa solo el cuarto lugar entre todas las categorías", explicó el Dr. Liu. "El aumento es quizás más en proporción de grasa. Por lo tanto, si una característica resume mejor este perfil, creo que sería una relación elevada de peso a músculo, especialmente en hombres".

Implicaciones para la salud cerebral y futuras investigaciones

El estudio se centró específicamente en cómo la distribución de grasa se relaciona con riesgos neurológicos y cognitivos. El Dr. Liu enfatizó que se necesita más investigación para comprender cómo estos patrones pueden influir en otros resultados de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

Reconocer diferentes tipos de distribución de grasa podría ayudar a los proveedores de atención médica a ofrecer una orientación más personalizada e intervenciones tempranas destinadas a proteger la salud cerebral. Como explicó el Dr. Liu, "La salud cerebral no es solo una cuestión de cuánto grasa tienes, sino también de dónde va".

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