Diferencias culturales en el informe de síntomas de COVID prolongado en EE.UU.

Un estudio internacional que involucró a más de 3,100 pacientes con COVID prolongado reveló una notable disparidad en la forma en que se informan los síntomas relacionados con el cerebro en diferentes partes del mundo. En Estados Unidos, la gran mayoría de los pacientes no hospitalizados describió síntomas como niebla cerebral, depresión y ansiedad, mientras que en países como India y Nigeria, muchos menos pacientes reportaron problemas similares. Esta diferencia no parece estar relacionada con el virus en sí, sino más bien con factores culturales, el estigma y el acceso a la atención de salud mental.

El estudio, liderado por Northwestern Medicine, fue el primero en comparar directamente los síntomas neurológicos del COVID prolongado a nivel internacional. Los investigadores encontraron que el 86% de los pacientes no hospitalizados en EE.UU. reportaron niebla cerebral, en comparación con solo el 15% de los pacientes en India. En Nigeria, el 63% de los pacientes reportó niebla cerebral, y en Colombia, el 62% también experimentó este síntoma.

Los síntomas de salud mental siguieron un patrón similar. Cerca del 75% de los pacientes no hospitalizados en EE.UU. informaron depresión o ansiedad, en comparación con aproximadamente el 40% en Colombia y menos del 20% en Nigeria e India. Según el Dr. Igor Koralnik, autor principal del estudio y jefe de enfermedades neuroinfecciosas en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern University, "en EE.UU. y Colombia es culturalmente aceptado hablar sobre problemas de salud mental y cognitivos, mientras que esto no ocurre en Nigeria e India".

El estudio, publicado el 28 de enero en Frontiers in Human Neuroscience, también destacó que la mayoría de los participantes no fueron hospitalizados durante sus infecciones iniciales por COVID-19. Además, se observó que los síntomas neurológicos más frecuentemente reportados en todos los países estudiados incluyeron niebla cerebral, fatiga, mialgia (dolor muscular), dolor de cabeza, mareos y alteraciones sensoriales como entumecimiento o hormigueo.

Los problemas de sueño también variaron considerablemente. Casi el 60% de los pacientes no hospitalizados en EE.UU. reportaron insomnio, en comparación con aproximadamente un tercio o menos de los pacientes en Colombia, Nigeria e India. Al analizar estadísticamente los patrones de síntomas, los investigadores encontraron una clara división entre países de ingresos altos y medios-altos, como EE.UU. y Colombia, y países de ingresos medios-bajos, como Nigeria e India.

El estudio enfatizó la importancia de contar con herramientas de evaluación culturalmente sensibles y enfoques diagnósticos para el COVID prolongado. Además, subrayó la necesidad de sistemas de salud que puedan brindar atención a largo plazo y seguimiento a los pacientes. En base a estos hallazgos, Koralnik y sus colaboradores internacionales están probando tratamientos de rehabilitación cognitiva para la niebla cerebral en Colombia y Nigeria.

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