El impacto del cannabis en el dolor crónico: ¿alivio o riesgo?

Un amplio análisis de estudios médicos investigó la efectividad de los productos a base de cannabis en personas que padecen dolor crónico, una afección que se define como el dolor que persiste durante meses o incluso años. La revisión incluyó datos de más de 2,300 adultos y se centró en productos que contenían diferentes cantidades de dos compuestos conocidos del cannabis: el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El THC es el compuesto responsable del "subidón" asociado con la marihuana, mientras que el CBD no causa intoxicación y a menudo se comercializa para el bienestar y el alivio del dolor.

El estudio reveló que los productos de cannabis con niveles más altos de THC en comparación con el CBD pueden ofrecer pequeñas mejoras a corto plazo en los niveles de dolor y en el funcionamiento físico. Estos beneficios modestos fueron más notables entre las personas con dolor neuropático, que puede causar sensaciones de ardor, hormigueo o disparos. Sin embargo, los beneficios potenciales vinieron acompañados de desventajas. Los productos con mayor contenido de THC también se asociaron con un mayor riesgo de efectos secundarios comunes. En contraste, los productos con bajo contenido de THC, incluidas las formulaciones solo de CBD, no parecieron reducir el dolor de manera significativa. Los hallazgos fueron publicados en Annals of Internal Medicine.

Cómo se realizó la investigación

La revisión fue liderada por investigadores de Oregon Health & Science University en colaboración con otros expertos en el campo. Analizaron 25 ensayos controlados aleatorios a corto plazo, que se consideran uno de los tipos más sólidos de estudios clínicos, ya que comparan un tratamiento activo con un placebo inactivo. El objetivo fue actualizar la evidencia anterior sobre la efectividad de los productos a base de cannabis para el dolor crónico y la frecuencia con la que causan daño.

Para comparar mejor los resultados entre los estudios, los investigadores agruparon los productos de cannabis de varias maneras. Clasificaron los cannabinoides según la relación de THC a CBD (alto, comparable, bajo). También observaron si los productos eran sintéticos, es decir, fabricados en un laboratorio, purificados o extraídos directamente de una planta de cannabis. Además, examinaron cómo se administraron los productos, incluyendo formas orales como pastillas, aerosoles oromucosos aplicados dentro de la boca y productos tópicos aplicados sobre la piel. El equipo luego midió los cambios en la gravedad del dolor, el funcionamiento físico y la ocurrencia de eventos adversos.

Qué mostraron los resultados

Los datos sugirieron que los productos orales que contenían solo THC probablemente llevaron a una ligera reducción en la gravedad del dolor. Entre estos, el nabilona mostró un beneficio moderado, mientras que el dronabinol produjo poca o ninguna mejora significativa. Los nabiximoles, un producto que contiene tanto THC como CBD, redujeron ligeramente el dolor pero no mejoraron el funcionamiento físico, que incluye actividades como caminar, trabajar o completar tareas diarias.

A través de los estudios, los productos con niveles altos o comparables de THC se asociaron consistentemente con tasas más altas de efectos secundarios. Estos eventos adversos incluyeron mareos, sedación y náuseas, con aumentos descritos como moderados a grandes. Dado que la mayoría de los ensayos fueron de corta duración, los autores enfatizaron que aún hay información limitada sobre la seguridad y efectividad a largo plazo. También señalaron que muchos tipos de productos de cannabis comúnmente utilizados por el público aún no han sido bien estudiados.

Perspectiva de expertos y próximos pasos

Un editorial acompañante del UCLA Center for Cannabis and Cannabinoids explica que los hallazgos destacan tanto el potencial como las limitaciones de los cannabinoides para tratar el dolor crónico. El editorial señala que, si bien los productos basados en THC pueden proporcionar un alivio modesto para algunos pacientes, los resultados entre los estudios fueron inconsistentes y persisten preocupaciones sobre la seguridad.

Los autores del editorial enfatizan que se necesita más investigación de alta calidad para comprender mejor los resultados a largo plazo y ayudar a guiar las decisiones de pacientes, clínicos y responsables de políticas. Hasta que haya evidencia más sólida disponible, el papel de los productos a base de cannabis en el tratamiento del dolor crónico sigue siendo limitado e incierto.

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