Descubren huellas de dinosaurios de 132 millones de años en Sudáfrica

El registro fósil de Sudáfrica ha revelado un descubrimiento sorprendente: un grupo de científicos encontró decenas de huellas de dinosaurios, datadas en aproximadamente 132 millones de años, en una pequeña franja de roca cerca de Knysna. Este hallazgo representa las huellas de dinosaurios más jóvenes jamás encontradas en el sur de África y cambia la narrativa sobre la vida de estos reptiles en la región.

La historia de la paleontología en Sudáfrica ha estado marcada por un gran misterio. Hace 182 millones de años, erupciones volcánicas masivas cubrieron gran parte del Basin Karoo con lava, lo que parecía haber borrado la evidencia de dinosaurios en el área. Sin embargo, los investigadores han comenzado a desentrañar este enigma.

En 2025, se habían reportado huellas de dinosaurios de alrededor de 140 millones de años en una costa remota del Cabo Occidental. Ahora, los científicos han hecho un descubrimiento aún más significativo. Durante una expedición en 2025, un equipo de ichnólogos que estudia las huellas fósiles exploró una pequeña formación rocosa del período Cretácico. Este lugar es el único afloramiento de roca de esa época en la zona y se encuentra mayormente sumergido durante la marea alta.

En lugar de encontrar un diente de dinosaurio, como esperaban, los investigadores encontraron algo mucho más emocionante: huellas de dinosaurios. La miembro del equipo, Linda Helm, avistó las huellas, y un examen más detallado reveló más de dos docenas de posibles pisadas.

El afloramiento de la formación Brenton es pequeño, con solo 40 metros de largo y 5 metros de ancho, pero la cantidad de huellas encontradas sugiere que los dinosaurios eran comunes en la región durante el Cretácico. Las huellas, que se estima tienen alrededor de 132 millones de años, son ahora las más recientes registradas en el sur de África, siendo 50 millones de años más jóvenes que las huellas más antiguas del Basin Karoo.

El registro fósil de Sudáfrica es extenso y abarca varias eras, pero la actividad volcánica posterior cubrió muchos de estos estratos con lava. Aunque algunos dinosaurios pudieron haber sobrevivido a las erupciones iniciales, es probable que fueran de los últimos animales que habitaron el Basin Karoo en ese momento.

El ambiente hace 132 millones de años era muy diferente al actual, y los dinosaurios se desplazaban probablemente a través de canales de marea o playas fluviales, rodeados de vegetación. Las huellas parecen ser de una mezcla de dinosaurios, incluidos terópodos y posiblemente ornitópodos, además de posibles saurópodos. Identificar el tipo exacto de dinosaurio a partir de las huellas es complicado, ya que las huellas de terópodos y ornitópodos pueden parecer similares.

Los investigadores decidieron no sobreinterpretar a los creadores de las huellas y se enfocaron en documentar su presencia y abundancia en este período. Este hallazgo sugiere que aún pueden existir más sitios esperando ser descubiertos en Sudáfrica. La investigación continúa, y se espera que futuras exploraciones sistemáticas revelen más huellas y posiblemente otros rastros de animales antiguos.

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