Descubren comunicación ultrasónica en el tuco-tuco colonial, roedor endémico argentino
Investigadores del CONICET revelaron un repertorio de vocalizaciones ultrasónicas en el tuco-tuco colonial. Este hallazgo contribuye a la bioacústica y resalta la importancia de preservar esta especie en extinción.
24/10/2025 | Redacción Cadena 3
FOTO: (Crédito: CONICET)
Por primera vez, especialistas del CONICET documentaron un extenso repertorio de vocalizaciones ultrasónicas en el tuco-tuco colonial (Ctenomys sociabilis), un roedor subterráneo que se encuentra en un área restringida del Parque Nacional Nahuel Huapi, en Neuquén. Este avance, publicado en la revista científica Journal of Zoology, tiene importantes implicancias para la protección de esta especie en peligro de extinción y para el desarrollo de la bioacústica, disciplina que estudia la comunicación animal a través de sonidos.
"Este hallazgo proporciona la primera evidencia de comunicación ultrasónica en tuco-tucos y abre nuevas perspectivas para comprender la evolución de la comunicación acústica en animales subterráneos", comentó Juan Pablo Amaya, primer autor del estudio e investigador del CENIIT-UNLaR en La Rioja. Además, subrayó que entender y difundir datos sobre el comportamiento del tuco-tuco colonial contribuye a su valoración y a la conciencia sobre su conservación.
El tuco-tuco colonial, al igual que otros animales, es crucial para mantener el equilibrio de sus ecosistemas, proporcionando servicios ambientales como regulación del clima y calidad del agua.
Mamífero endémico de Neuquén
Los tuco-tucos, del género Ctenomys, son roedores que pasan gran parte de sus vidas en galerías subterráneas que ellos mismos construyen. A pesar de que muchas especies son solitarias, el tuco-tuco colonial vive en colonias y muestra comportamientos sociales, como compartir espacios en las galerías.
Los experimentos se llevaron a cabo en el Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley, donde se encuentra la única población cautiva de tuco-tuco colonial. Gracias a sistemas de túneles artificiales, se facilitaron investigaciones sobre los patrones de comunicación vocal y comportamientos asociados. Los investigadores recolectaron las vocalizaciones con equipamiento especializado para registrar ultrasonidos, sincronizándolo con filmaciones del comportamiento de los roedores. Tras el análisis de las grabaciones, el equipo descubrió un amplio repertorio de vocalizaciones de alta frecuencia y ultrasónicas, que son inaudibles para el ser humano.
Las grabaciones mostraron que estos roedores producen estas vocalizaciones en estrecho contacto con miembros de su colonia, especialmente durante interacciones no agresivas. Amaya señaló que la mayoría de estas vocalizaciones ocurre cuando un macho se encuentra con al menos una hembra, sugiriendo que la vida en grupo y las interacciones sociales son claves para la complejidad de su repertorio vocal.
Estudios previos sobre la anatomía auditiva del tuco-tuco colonial habían indicado la posibilidad de que esta especie pudiera percibir sonidos ultrasónicos. "Nuestro trabajo confirmó que los tuco-tucos coloniales efectivamente utilizan estos sonidos para comunicarse, en contraste con las vocalizaciones de baja frecuencia de las especies solitarias", explicó Juan Ignacio Areta, director del estudio e investigador en el IBIGEO-CONICET en Salta.
Aún hay mucho por descubrir sobre la información contenida en estas vocalizaciones. Debido a que los roedores no muestran signos externos al vocalizar, es difícil identificar quién emite los sonidos en las grabaciones. Areta mencionó que, a partir de algunas pruebas, parece que los machos son los principales productores de vocalizaciones durante encuentros grupales.
El equipo propuso que, en especies sociales, las vocalizaciones de alta frecuencia podrían facilitar la comunicación en el entorno subterráneo, donde el sonido puede verse afectado por las condiciones del medio.
"Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la comunicación acústica de los tuco-tucos, sino que también refuerza el avance de la bioacústica en Argentina, un campo en auge que combina biología y acústica", agregó Areta.
En la investigación también participaron Juliana Benítez Saldivar, investigadora del IBIGEO-CONICET, y Eileen Lacey, del Museo de Zoología Vertebrada en la Universidad de California, Berkeley. Este trabajo se realizó gracias a una beca del Ministerio de Educación de Argentina, la Comisión Fulbright y al apoyo del CONICET.
Las vocalizaciones ultrasónicas del tuco-tuco colonial son inaudibles para el ser humano. En el siguiente video se reproducen a una velocidad más lenta para que puedan escucharse:
Referencia bibliográfica:
Amaya, J. P., Lacey, E. A., Benitez Saldívar, M. J., & Areta, J. I. High-frequency and ultrasonic vocalizations in a subterranean rodent: the colonial tuco-tuco (Ctenomys sociabilis). Journal of Zoology.
