Células nerviosas logran regenerarse y restaurar la visión tras lesiones

Durante décadas, los neurocientíficos sostuvieron que las neuronas no se regeneran una vez dañadas o destruidas. Esta creencia ha influido en la comprensión y tratamiento de las lesiones cerebrales. Sin embargo, muchas personas recuperan al menos algunas de las habilidades perdidas tras un trauma, lo que plantea una pregunta crucial: si las neuronas no vuelven a crecer, ¿cómo ocurre la recuperación?

Un nuevo estudio publicado en JNeurosci por Athanasios Alexandris y su equipo de la Universidad Johns Hopkins investigó lo que sucede en el sistema visual tras una lesión cerebral traumática. Este sistema incluye células en el ojo que envían información al cerebro, permitiendo a los seres humanos y animales ver. El daño a este sistema puede interrumpir la comunicación entre el ojo y el cerebro, provocando problemas de visión.

Células sobrevivientes reconstruyen conexiones entre el ojo y el cerebro

Después de la lesión, los investigadores siguieron de cerca las conexiones entre las células del ojo y las neuronas en el cerebro. En lugar de observar un crecimiento generalizado de nuevas células, notaron algo diferente. Las células que sobrevivieron a la lesión comenzaron a adaptarse.

Estas células sobrevivientes crecieron ramas adicionales, lo que les permitió conectarse con más neuronas en el cerebro que antes. Este proceso, conocido como brotación, ayudó a compensar las células que se perdieron debido a la lesión. Con el tiempo, el número de conexiones entre el ojo y el cerebro volvió a niveles similares a los observados antes de la lesión.

Es importante destacar que estas conexiones reconstruidas no solo eran estructurales. Las mediciones de la actividad cerebral mostraron que las nuevas vías funcionaban correctamente y podían transmitir señales de manera efectiva. En términos prácticos, esto significa que el sistema visual pudo volver a funcionar a pesar del daño.

Diferencias de sexo en la recuperación del sistema visual

El estudio también reveló una diferencia significativa entre los ratones machos y hembras. Mientras que los machos mostraron una fuerte recuperación a través de este proceso compensatorio de brotación, las hembras experimentaron una reparación más lenta o incompleta. Las conexiones entre el ojo y el cerebro en las hembras no siempre volvieron a los niveles previos a la lesión.

Según los autores, estos hallazgos apuntan a un mecanismo de recuperación que opera de manera diferente según el sexo. Como explica Alexandris, "no esperábamos ver diferencias de sexo, pero esto se alinea con observaciones clínicas en humanos. Las mujeres experimentan síntomas persistentes tras una conmoción cerebral o lesión cerebral más que los hombres. Comprender el mecanismo detrás de la brotación que observamos, y qué retrasa o impide este mecanismo en las hembras, podría eventualmente señalar estrategias para promover la recuperación de lesiones neuronales traumáticas u otras formas de daño".

El equipo de investigación planea continuar investigando por qué este proceso de reparación difiere entre hembras y machos. Al descubrir los factores biológicos que influyen en la recuperación neuronal, esperan identificar nuevas formas de mejorar la sanación tras lesiones cerebrales, incluidas las conmociones cerebrales y otras formas de trauma.

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